Когда они встали из за стола, ноги ее подкашивались, а голова кружилась. Тяжело опираясь на руку барона, Ванесса неверной походкой добрела вместе с ним до берега реки, куда Дамиен привел ее посмотреть фейерверк, и окончательно отупела от грохота и ярких вспышек ракет, взрывающихся в вечернем небе.

Возвращаясь с обзорной площадки, они снова встретили веселых знакомых Дамиена, и на этот раз дам с ними уже не было. Молодых людей заметно покачивало.

– Поехали с нами, Князь Порока! – крикнул один из них. – Мы собираемся прокатиться по лондонским борделям и ночным клубам. Повеселимся от души!

– Вы же видите, что я с дамой! – раздраженно ответил Дамиен.

– Захвати и ее с собой, нам будет веселее! – воскликнул другой господин и, поднеся к глазам лорнет, выразительно взглянул на грудь Ванессы.

Она изобразила на лице улыбку и, посмотрев на Дамиена, сказала:

– Я никогда не бывала в борделе! Мне кажется, что экскурсия туда будет мне полезна – для расширения кругозора.

– Я так не думаю, – сухо ответил барон, пытаясь увести ее поскорее от пьяной мужской компании.

– Отчего же? Разве вы не обещали показать мне самые опасные места порочного дна Лондона? – возразила Ванесса. – А что может быть порочнее борделя?

– Это так, однако куртизанки высокого класса туда не ходят, опасаясь испортить свою репутацию дорогих женщин, – пояснил барон.

Ванесса встала как вкопанная и с жаром воскликнула:

– А вот я слышала, что дамам разрешается появляться там в полумаске! Почему бы и мне этим не воспользоваться?

– Поверь, дорогая, тебе там не понравится! – стоял на своем Дамиен.

– Позвольте мне самой решать, что мне нравится, а что – нет! – топнув ножкой, вскричала Ванесса.

Дамиен затрясся от гнева и вытаращил глаза.

– Если вы отказываетесь сопроводить меня туда, – привела свой решающий аргумент Ванесса, – тогда я попрошу сделать это ваших замечательных друзей.

Глава 15

Сопровождая Ванессу в один из шикарнейших борделей Лондона, Дамиен кипел от ярости. Ему совершенно не хотелось приводить ее в это гнездо порока и знакомить с теми сомнительными развлечениями, которым он еще недавно сам предавался.

С каждой минутой он становился все мрачнее, проклиная себя за то, что отправился с Ванессой в увеселительный сад. И надо же было этим нахальным франтам свалиться ему на голову! Встреча со своей бывшем любовницей тоже не улучшила его настроение.

Изумруды он подарил Ванессе, желая подчеркнуть ими ее естественную красоту, оттенить золотистый оттенок ее шелковистых волос. Покупая ей ожерелье и браслет, он упустил из виду, что такие же безделушки он подарил в свое время Элизе Суонн. Он и не мог этого помнить, поскольку, во первых, с тех пор прошло несколько месяцев, а во вторых, драгоценности для актрисы выбирал его секретарь.

Дамиен огорченно пожевал губами, подумав, что ему следует извиниться перед Ванессой за случившееся или, на худой конец, все ей объяснить.

До этого неудачного вечера он был вполне доволен тем, как они проводят время в Лондоне. За несколько минувших дней он сумел отдалиться от Ванессы, во всяком случае, не вступал с ней в физическую близость, сведя до минимума возможности для уединения с ней и сохраняя вежливую холодность во время вынужденного общения. Все это далось ему с колоссальным трудом, поскольку охладить свою страсть к этой женщине и подчинить вожделение рассудку оказалось далеко не просто. Стоило ему лишь прикоснуться к ней, как в сердце его пробуждалась нежность, а в чреслах – похоть.

Вот почему барон не позволял себе расслабиться и не допускал и намека на нежные чувства, общаясь с Ванессой.