– Немедленно покиньте мою усадьбу! – вскричал он. – Иначе я прикажу выпроводить вас отсюда!

Ванесса сжала его локоть, опасаясь, что он бросится на нее и схватит его за горло, как сделал это на балконе дома Фоксмуров, когда подвыпивший сын сквайра попытался ее поцеловать. Сейчас дело могло закончиться трагедией, поскольку Дамиен явно не владел собой, а Обри не собирался отступать.

– Я пришел, чтобы просить Оливию стать моей женой, – сказал юноша. – Мы любим друг друга и просим вас, милорд, благословить наш брак.

– Это правда, Дамиен! – воскликнула Оливия. – Пожалуйста, не сердись!

– Молчи, сестра! Не вмешивайся! – крикнул Дамиен. – Я попрошу сейчас же отвезти тебя в дом.

– Ты не вправе разговаривать со мной как с ребенком! – вскричала девушка. – Я уже не маленькая.

– Уверяю вас, барон, что я раскаиваюсь в содеянном, – сказал Обри.

– Я простила его, Дамиен! – добавила Оливия.

– Не вмешивайся, Оливия! Я этого не потерплю! – прикрикнул на сестру Дамиен.

Ванесса болезненно поморщилась от его резкого тона, однако Оливия вскинула подбородок и с вызовом воскликнула:

– Я не позволю тебе так обращаться со мной! Ты не смеешь разрушать мое будущее.

Ванесса повисла у барона на руке, умоляя его успокоиться, но он проигнорировав ее просьбу и разгневанно крикнул:

– А я не допущу, чтобы ты окончательно его лишилась! Однажды ты уже поплатилась за свою доверчивость!

– Какое тебе до меня дело! – вскричала девушка. – Оставь меня в покое! Лучше возвращайся в Лондон и развлекайся, как раньше. – Она закусила губу и наморщила носик. Видя, что сестра готова разрыдаться, Дамиен смягчился, но не отказался от попытки ее урезонить.

– Послушай меня, Оливия, – сказал он. – Этот человек однажды уже разрушил твою жизнь. Разве не так?

– Да, раньше мне тоже так казалось. Но теперь я поняла, что заблуждалась. Я не осмелилась сразу сказать тебе об этом, Дамиен, но на прошлой неделе я почувствовала боль в ступне. А вчера она возобновилась. Ты понимаешь, что это значит? Мои конечности обрели чувствительность, следовательно, скоро я снова буду ходить! Я выздоравливаю!

– Ванесса, увези мою сестру в дом, мы с ней поговорим обо всем позже! – сказал барон.

– Прошу вас, милорд, выслушайте их! – взмолилась она, хотя и знала, что в минуту гнева с ним лучше не спорить.

Дамиен резко обернулся и, полоснув ее обжигающим взглядом, воскликнул:

– Это все ты подстроила! Как же я сразу не догадался! Ты знала, что они тайно встречаются, и потворствовала этому. Признавайся, Ванесса, это так?

– Она ни в чем не виновата! – поспешила встать на ее защиту Оливия. – Это я попросила ее присутствовать при наших с Обри встречах…

Ванесса не собиралась молча сносить оскорбительный тон барона, она в сердцах воскликнула:

– Оливия – взрослая девушка и отвечает за свои поступки! Они с Обри любят друг друга, это очевидно! Мне кажется, что они заслужили право самим решать, как им жить дальше. Обри сделал ей предложение, и вы не вправе мешать их счастью.

– Ванесса! Что ты говоришь? Ведь он вертопрах, ловелас и обманщик! – в ярости вскричал Дамиен.

– Все это в прошлом, барон! – невозмутимо парировал Обри. – Вы правы, я вел беспутную жизнь, но я поклялся стать другим. До встречи с вашей сестрой, милорд, я не задумывался над своим легкомысленным поведением. Впрочем, я понимаю, почему вы противитесь нашему браку… Вам трудно поверить в искренность моих слов.

– Как вы догадливы, юноша! – насмешливо воскликнул барон. – Я вижу вас насквозь! Вы хотите спасти свою шкуру и завладеть ее долей наследства.