Маноло говорил искренне. Но старые привычки искоренить тяжело, и Валери было нелегко расстаться со своим восприятием реальности, посмотреть на мир непредвзято. Зачем он пытается меня изменить? – с беспокойством подумала она. Зачем заставляет оценивать все по своим меркам? Зачем хочет, чтобы я снова поверила мужчинам?

– Я бы не желала снова обмануться, – осторожно произнесла она.

– Никто этого не желает.

– Я не хочу снова зависеть от мужчины.

– Я тоже ненавижу всякое рабство. Я люблю в тебе твою свободу и гордый дух. Я даже люблю в тебе отсвет ледяной принцессы. Это своего рода вызов!

Ее зеленые глаза блеснули.

– И это все, чем я являюсь для тебя, Маноло? Вызовом?

– Ну, среди прочего – да.

– И что это за «прочее»?

– Ха, я не так глуп, чтобы выложить сразу все карты на стол!

Валери взорвалась.

– Предупреждаю, не пытайся навязать мне свою игру, Маноло!

– А разве это не то самое, что ты делаешь со мной? Разве ты не навязываешь мне своей игры?

– Я бы так не сказала.

– А вот я бы сказал, – возразил Маноло. – Для тебя, должно быть, необыкновенно смешно, что я хочу от тебя чего-то большего, нежели просто секс. Хочу, чтобы ты была рядом со мной. И не только в постели. Чтобы ты этим гордилась. Я не такая уж плохая добыча, милая моя, не какой-нибудь там смазливый жиголо.

– Я никогда не рассматривала тебя как добычу! – воскликнула Валери, отчаянно смущенная его словами и тем, что вдруг ощутила вину перед Маноло.

– Думаешь, я не понимаю твои чувства? Но поверь, далеко не всегда связь мужчины и женщины заканчивается неудачным браком. Я просто хотел бы упорядочить наши отношения. Хотел бы чаще с тобой видеться, ходить куда-нибудь… В конце концов мы могли бы жить вместе.

– Жить вместе?

– Да. Ты не стала бы возражать против этого?

– Мне кажется, ты сам говорил, что следует подождать, – быстро произнесла Валери. Так хотелось сказать «да», несмотря на все прошлые страхи и сомнения.

– Это было целых три недели назад. Многое переменилось с тех пор…

– Ты говоришь о твоем отце? – Нет.

– Тогда что переменилось?

– Валери, прекрати увиливать и ответь наконец: ты хочешь жить со мной? Да или нет?

Увиливать? О, она и не собиралась это делать. Просто потеряла дар речи, как до нее дошло, что он имеет в виду. Может быть, Маноло собирался сказать, что три недели назад и не подозревал, какой хорошей любовницей она окажется? Или решил, что если она останется с ним, то можно будет наслаждаться сексом безгранично?

– Ты слишком торопишься, – тихо произнесла она.

Его улыбка несколько потускнела.

– Что ж, по крайней мере, достаточно честно. Это было всего лишь предложение. Можно было бы не тратиться на такси, не мотаться туда-сюда, тратя драгоценное время.

– Извини, что из-за меня столько проблем.

– И ты меня извини. Но я полагаю, что такова цена за удовольствие быть с тобой. Однако мне хотелось бы, чтобы это было общение с тобой, а не только с твоим телом. И не только у меня дома.

Валери никак не могла свыкнуться с мыслью, что об их отношениях станет известно всем. – А что, если я снова откажусь?

Если он действительно о ней заботится, если понял то, о чем она ему только что рассказала, тогда даст ей еще немного времени.

– В таком случае, к сожалению, я буду вынужден отказаться от наших отношений.