Они попрощались и вышли на улицу. Когда Николо сел за руль «мерседеса» и включил зажигание, Дайана сказала, что не хочет возвращаться на виллу, и попросила отвезти ее в какой-нибудь отель. Он ничего не ответил.

– Николо, я не хочу снова видеть всех этих людей.

– Они уже разъехались, – сообщил он ровным голосом. – Прием благополучно закончился.

– А он когда-нибудь начинался?! – вспылила Дайана.

Если слово «прием» вообще годилось для прикрытия того спектакля, который затеял Николо, подумала она. Ей вообще были не понятны мотивы его действий, так же не понимала Дайана и его родственников. То они вели себя враждебно, а то вдруг через минуту начали восторгаться.

– Они не любят тебя, – поделилась своими наблюдениями Дайана.

Николо усмехнулся.

– У них не было времени определиться с этим.

– Как это понимать?

– Я появился в их жизни как реальное лицо всего несколько месяцев назад. После смерти моего отца. Он завещал всю свою недвижимость, деньги и титул внебрачному сыну, о существовании которого они все предпочитали не думать.

Дайана пыталась осмыслить услышанное, потому что это помогло бы ей очень многое понять в поведении Николо.

– А ты знал об отце? – осторожно спросила она.

– Да.

– Всегда?

Николо пожал плечами.

– Но он никогда не признавал тебя, только в конце жизни, – сделала Дайана вывод.

Николо въехал во двор виллы и заглушил мотор. Они продолжали сидеть в машине. Дайана ждала, что он скажет что-нибудь еще. А Николо, как она подозревала, решал, что ей можно сказать.

– Он пытался – один раз, – произнес он наконец. – Семь лет назад, если уж быть точным. Но из этого ничего не вышло.

Семь лет назад? Что это – совпадение? Дайана почувствовала, что ей стало трудно дышать.

– Почему? – прошептала она.

Николо повернулся, и его глаза пробежали по ее бледному, уставшему, настороженному лицу. Что бы он там ни думал, глядя на нее таким взглядом, Дайана ни на секунду не сомневалась, что мыслями Николо вернулся в прошлое, на семь лет назад, и что в этих мыслях присутствовала и она.

– В то время мне нужен был не он, – сказал Николо, отведя глаза в сторону.

Он вылез из машины, предоставив Дайане самостоятельно сделать вывод из его сногсшибательного заявления.

Кого он имел в виду? Ее или их обоих? Говорил ли он о том, что семь лет назад должен был встретиться со своим отцом, но вместо этого завяз в отношениях с молодой иностранкой и с ее отцом-игроком?

Николо открыл дверцу и помог Дайане выйти из машины. Дайана снова была в состоянии сильного напряжения, ее била мелкая дрожь. Задавая себе вопросы, она боялась даже подумать об ответах на них, которые напрашивались сами собой.

Но Дайана убедила себя, что не она нужна была Николо семь лет назад. Иначе он не обчищал бы столь беспардонно ее отца за игорным столом.

– Пойдем, тебе и так досталось сегодня, – ворчливо поторопил ее Николо.

Дайане действительно хотелось сейчас одного – лечь в кровать и заснуть.

Николо отвел ее в спальню. У Дайаны не было сил даже на то, чтобы раздеться. Николо смотрел, как она опустилась на край постели и прикрыла рукой уставшие глаза. Дайана слышала, как он открыл стенной шкаф, и вскоре на ее колени упало что-то шелковое. Она отняла руку от глаз и увидела, что это ее ночная сорочка. Николо поднял Дайану за плечи и подтолкнул к ванной.

– Прими душ и переоденься.

Дайана делала все автоматически. Когда она вышла из ванной через несколько минут, Николо в спальне не было. Облегченно вздохнув, Дайана скользнула под одеяло и растворилась в блаженном небытии.