— Ой, хозяин вернулся! — И кинулась ему на шею. — А сказали — сгинул, то ли в лесу заблудился, то ли утоп!

Никита рулон ткани чуть из рук не выпустил.

— Михаил! Ты живой?!

— Как видишь. Даже потрогать можно.

— А… э… — Никита не мог подобрать слов. — Да как же это? Павел к деду твоему пошёл — о беде рассказать.

Мишка вошёл в дом, поднялся по лестнице и застыл у открытой двери в комнату деда и бабки. Слышался голос Павла:

— Так и получилось. Нигде нету. Посудилипорядили и решили в Хлынов ушкуй гнать. По воде уж шуга плыла. Не дай бог, думаю, лёд встанет — что тогда? Хоть бросай ушкуй с товаром.

Мишка вышел из-за притолоки. За столом сидели дед с бабкой, вытиравшие слёзы, и Павел с понурым видом — спиной к двери. Увидел дед Мишку, рот от удивления открыл, бабку локтем толкает.

— Ты чего, старый, пихаешься?

А дед и сказать ничего не может, только пальцем на Мишку показывает. Глянула бабка — Мишаня стоит, живой, — да как заголосит!

— Вернулся, любый мой внучек! А я уж и не чаяла живёхоньким тебя увидеть!

Павел вскочил, глаза на Мишку вытаращил.

— Это… Ты как здесь?

— Как ещё — пешком, ты же меня не подождал, в лесу бросил, — жёстко заявил ему Михаил.

— Что ты, что ты, как можно! Мы утром рано встали. Я беспокоился — морозец, как бы лёд не встал. Хватились — нет тебя. Кабы разбойники напали, шум был бы, крик. Но даже дежурный ничего не заметил. Мы покричали, пошумели — никого. Решил я: если утоп ты, ждать бесполезно, а если заблудился в лесу, сам вернёшься. Так оно и вышло.

— Разбойники меня в плен взяли — оглушили чем-то по голове, да и уволокли. Освободиться удалось. Нас двое было в полоне — я и Тихон из Кукарки. Только вот пришли.

— И слава богу! — Павел выглядел обрадованным. И объяснял всё складно. Ушкуй в целости привёл, товары в лавку на подводе перевёз. Всё чин-чином.

— Спасибо, Павел. Только кричал я вам вдогон. Правда, ушкуй уже далеко был, не услыхали вы меня.

Павел поклонился низко.

— Прости, Михаил, не со зла ушли. Ушкуй с товаром я спасал. Кабы знал, ждал бы весь день.

— Бог простит, Павел, а я прощаю. Иди. Скинул зипун на пол.

— В баню хочу. Кто у нас там во дворе, на охране?

— Вроде как Тит был.

Михаил вышел во двор, как был — в одной рубахе.

— Здравствуй, хозяин! С прибытием! — поприветствовал его Тит.

— Вот что, Тит, не в службу, а в дружбу — натопи мне печь. С дороги я, помыться хочу.

— О, святое дело! С дороги помыться — самое то, что нужно. С парком, с веничком, а опосля — пивко! Сделаю, как натоплю — скажу. Не изволь беспокоиться, хозяин.

Мишка сначала смущался, когда его называли хозяином. Какой он хозяин? А потом привык. Сам трудом в поте лица хлеб насущный добывает, людям работу даёт. Так кто он после этого? Хозяин и есть.

Он дождался баньки, хоть и устал, и спать хотелось. А уж после — поел. Нельзя в баньку-то сытым — париться плохо, сердце заходится. И — в постель. Ну и что, что день на дворе! Ночью-то поспать не удалось, да и прошли много, ноги даже после бани гудели.

Проспал он до утра. И утром ещё бы спал, кабы не Лиза.

— Хозяин, Михаил, ты жив ли?

— А… — он поднял голову. — Дала бы ещё поспать, так хорошо! Сон чудный приснился.

— Так ведь полдень уже скоро, два раза еду в печи грела. Покушать бы надо.

Мишка действительно ощутил голод.