Конники последовали за ним. Следы привели к лесной сторожке. Воины её окружили:

— Выходи!

Внутри послышались голоса и возня.

— Выходи или подпалим сторожку!

Из сторожки, щурясь на солнце, вышли трое мужиков. Один — с обмотанной холстиной ногой, опираясь на клюку. А двух других Мишка сразу узнал. Хоть и скудное освещение от костра было, а лица их он запомнил. В жизни теперь не забудет!

— Они, они это! — вырвался он вперёд.

— Не виноваты мы ни в чём! — заголосила троица.

— А вот мы сейчас избушку вашу досмотрим! Панфил, Ерёма!

Названные воины соскочили с коней и зашли в сторожку. Вышли вскоре:

— Да тут целый склад вещей, некоторые — в крови!

— Пощадите, люди добрые! — упала на колени троица.

— Повесить! — десятник был суров. Воины соскочили с коней, отвязали верёвки от сёдел и шустро перекинули их через сук дерева.

— А ты ступай, парень, в сторожку, найди своё! Михаил пошёл к сторожке. Сзади раздался сдавленный вскрик. Обернулся — а один из татей уже в петле болтается и ногами сучит. Мишка отвернулся и вбежал в сторожку. В левом углу было свалено грудой оружие — сулицы, топоры. Там и нашёл он свою саблю, да ещё в ножнах. Сразу же нацепил её на пояс, забрал сулицу и три топора, что у ушкуйников были, и вышел во двор. Все трое татей уже были повешены.

— Забрал своё?

— Забрал.

— Выгребайте всё.

Воины вошли в сторожку и вышли, посмеиваясь, с набитыми чересседельными сумками.

— Не успел поход начаться, а мы уже с трофеями.

— Цыц! — рявкнул десятник. — Чему радуетесь? Не татарское то добро — русская кровь на нём!

Вернулись в лагерь молча. Костя встретил приветливо.

— Вернул оружие своё?

— Вернул, спасибо.

— А обидчиков нашли?

— Висят уже, — пробасил десятник.

— Сами выбрали свой конец. Ну что, Михаил, теперь мы квиты. Долг платежом красен. С нами не хочешь ли?

— Куда?

— В поход на Казань. Великий князь Московский под свою руку воинство собирает.

— Не моё это, прости. Костя усмехнулся.

— Каждому — своё.

Глава 3

Судьба уже трижды сводила Михаила и Константина. Мишка раздумывал об этом, лёжа на палубе ушкуя.

— Кончай отдыхать!

Это Павел. После выхода из затона какое-то время они шли под парусом, но постепенно ветер стих. Парус пришлось опустить. С непривычки Мишка стёр кожу на ладонях почти до крови. Пеньковые верёвки были грубыми, с узлами.

— К берегу пристанем — будем ветра ждать — или на вёслах попробуем?

— Попробуем — вдруг ветра долго не будет? Не век же здесь сидеть?

Мишка устроился на носу, Павел так и стоял за рулевым веслом. Но как Мишка ни старался, продвигать тяжёлый ушкуй не получалось. Гребок — и ушкуй на локоть продвигается вперёд, да пока вёсла он переложит, течением ушкуй на аршин назад относит. Для хода хотя бы четверо нужны.

Они пристали к берегу. Павел послюнявил палец, посмотрел на облака.

— К вечеру ветер будет, и очень сильный. Да как бы ещё и не с дождём.

Трудная ходка выдалась. Времени в пути много потеряли, а даже до Котельнича не добрались. Да и где он, Мишка даже не представлял.

— Павел, до Котельнича далеко? Кормчий осмотрел берега.

— Должон быть вот за тем поворотом.

— Вот что, Павел. Схожу я в город, может быть — гребцов найду.

— А платить-то есть чем? То-то и оно.

— Товаром рассчитаюсь, или вон — топорами.