— Тимофей, собери на стол!

Сам Костя уселся в кресло, Мишка на лавке сбоку пристроился.

— Давай-давай, всё рассказывай — мне интересно!

И Михаил рассказал о гибели команды, что, в общем-то, Костя уже знал из их неожиданной встречи, о смерти Аникея Лазарева с женой, о холопке Лизе, которую он поставил в лавку торговать, упомянул даже о хлыновском купце Дорофееве и его претензиях и о том, что в Хлынове дом с лавкой ищет. Не с кем было Мишке поделиться своими горестями и проблемами, дед с бабкой — стары, Лиза — холопка.

— Надо же, и у купцов не всё хорошо да гладко. Понятно, что умерших уже не вернёшь. А заботе твоей — о доме да лавке в Хлынове — помочь можно, и даже запросто.

Удивился Мишка:

— Неужто?

— Деньги-то на покупку дома есть?

— Скопил. Я в последнее время железо возил в Чижи из Нижнего и даже в самом Великом Новгороде был.

— Дело сие весьма полезное, одобряю. Оружие нам нужно. А с лавкой таким путём решим. Купи избу-развалюшку за гроши — лишь бы место хорошее было, бойкое. Найми людей. Они старьё развалят и новый дом срубят, какой скажешь. Тебе даже дешевле обойдётся — вокруг города лесов полно. Для обороны лес подальше от крепостных стен отодвинуть надо. Могу даже поспособствовать. Заключим с тобой договор. Воевода деньги за вырубку даст, а ты деревья те — на стройку. Конечно, подсуетиться надо, артель плотницкую нанять. Так и выгода для тебя двойная — деньги за подряд получишь и лес бесплатно. Дерево сейчас сухое, промороженное. Если атаман артельный знакомец твой, так можно такой лес отобрать — любо-дорого посмотреть будет. Ну, как тебе?

— Неужели и в самом деле так можно?

— И на законных основаниях, заметь! Тимофей! Обед готов?

— Готов, хозяин, прошу к столу.

— Пойдём, отобедаем, чем Бог послал.

Бог послал щедро. Сначала щи суточные на мясном бульоне, потом курица запечённая, белорыбица отварная, пироги да кулебяки с капустой да грибами, гречневой кашей. Сбитень хмельной, узвар из яблок.

Наелся Мишка, едва из-за стола встал.

— Благодарствую, Костя.

— Ты вот что, парень. Собери артель плотницкую, думаю — не сложно это. Лес рубить каждый мужик может. Полагаю, седмица у тебя есть в запасе. Как готов будешь, жду у себя. И ещё одно. Когда деньги за подряд получишь, воеводе отдарись.

Михаил не знал, велик ли подряд будет и какой нужно подарок поднести, а спросить у Кости постеснялся. «Ничего, — думал он, шагая к своему селу, — время есть, ещё спрошу. А кроме воеводы, и Косте подарок сделать надо. Здорово это он придумал с лесом! Конечно, он постарше, в городе живёт, в походы ходил, князей да бояр видел — поопытнее меня».

Артель и искать не пришлось. По приходу рассказал кормчему о лесоповале, так тот чуть не до потолка от радости подпрыгнул.

— Будут лесорубы. Зима сейчас, нигде работы нет. Я тебе завтра сколько хочешь мужиков приведу.

— Сколько хочешь — не надо. Мне два десятка лесорубов достаточно, да с десяток плотников, которые избу сладить могут. И ещё возчиков найди с санями. Подряд я возьму в Хлынове.

А сам следующим днём подался в город — развалюшку искать. И нашёл-таки. Не в самом центре, чуть поодаль, но место бойкое, на спуске к реке, и храм недалеко. Сторговался с хозяином-дедом за гроши.

— Вот и славно, — шамкал дед. — Я в городе один остался, переберусь к родне в Никулицино.

Составил Мишка договор, чтобы всё — честь по чести. Старик крестик вместо подписи внизу поставил. Отсчитал ему Мишка медяков.

— Ты уж извини, но меня срочные дела поджимают, потому времени тебе, дед, вещи собрать даю до завтра.