— А ключи кому отдать?

— Да хоть выкинь. Я всё равно избу разберу. Нашёл нищих у замёрзшего причала. Проживали они в ветхой лачуге, грелись у костра.

— Мужики, дрова нужны?

— Никак, шутишь, барин?

— Да не барин я. Завтра с утра ветхую избёнку развалить надо. За работу всё отдаю — брёвна, дранку с крыши. Хотите — продайте, нет — сожгите в костре, мне всё едино. Вечером работу приму и даже по медяхе на пропитание дам.

— Не обманешь? Мишка перекрестился.

— Тогда ждём с утра.

Довольный сделкой, он помчался в Чижи. Лошадь бы ещё с санями, да денег маловато. Ещё неизвестно, во что стройка обойдётся.

Прибежав домой, он наскоро поел и отогрелся. Потом накинул тулуп и — во двор. На снегу стал прутиком рисовать дом с лавкой. Подсобку отдельную да обширную — надо, комнатёнку, где деньги да вощаные таблички с записями хранить — надо, торговое помещение опять-таки — как без него? И наверху жильё устроить: деду с бабкой — комнату, Мишке — самую большую, Лизавете — маленькую. Вроде — всё. Эх, а кухня?

А сени? И их пририсовал. Теперь он уже яснее представлял себе, каким будет его будущее жильё — с лавкой вместе.

И закрутилось. С утра — к нищим, избу-развалюху показал, вечером работу принял, рассчитался. Следующим утром — снова в Хлынов, к Косте, с ним вместе — к воеводе.

Поначалу оробел Мишка, в богатый дом входя. Разделись, холоп их в горницу провёл. Видно, Костя здесь бывал не раз. Уселись на лавку, хозяина поджидая. Через некоторое время тот вышел. Высокий, дородный, в кафтане из добротного фряжского сукна — это Мишка сразу определил. Взгляд пронизывающий, суровый.

Вскочили Костя и Михаил, поклон отвесили.

— Здрав буди, боярин-воевода. Вот, как уговаривались давеча, подрядчика привёл, лес за посадом порубить.

Воевода внимательно посмотрел на Мишку.

— Что-то больно молод подрядчик-то. Не подведёт ли? Справится?

— Я порукой, Яков.

— Договорились. Ступайте.

Костя с Михаилом отвесили поклон, вышли в сени. Одеваясь, Мишка шёпотом спросил:

— Это кто такой будет?

— Вот деревня неотёсанная! Это же Яков Пугвин, воевода хлыновский, из бояр.

— Откуда мне знать?

— Теперь будешь знать. Вышли на улицу.

— Пошли на крепостные стены, покажу.

На дозорных вышках стояли часовые. Узнали Костю, поприветствовали. Костя с Мишкой взобрались по крутым ступеням на стену. Ух, красотища! Видно далеко — лес, Вятка во льду с санным путём посредине изгибами петляет, скрываясь за холмом, деревни поодаль.

— Лес видишь? — показал рукой Костя. — Надо по всей длине, начиная с опушки, саженей на двадцать убрать. Слишком близко он в этом месте к городу подступает. Ежели враг там укроется, сможет безнаказанно стрелы внутрь крепости кидать. Сам понимать должен: не дать ворогу незамеченным к крепости подобраться — дело важное и нужное, не подведи. Ну а лес порубленный — куда хочешь девай, по своему разумению. Можешь продать, можешь на избу себе привезти, а не будет желания — хоть сожги. Мы его рубим, а он снова вырастает. Понял?

Мишка кивнул головой.

— Ты, Костя, не сомневайся — не подведу. Вот только скажи, подряд — это сколько?

— Пять рублей серебром.

Он прикинул в уме: рубль, а то и полтора, лесорубам отдать, ещё рубль — возчикам, что лес на стройку возить будут, столько же — плотникам за дом, да ещё каменщику — за кладку печи. Про подарки Косте и воеводе не забыть. От подряда ничего и не остаётся, зато дом — почти за бесплатно выйдет. «А что — здорово!» — загорелся Мишка.