— Если бы я освободил вас от этого, у вас стало бы одним ртом меньше и на одно место в повозке больше. Можно сказать, что он сбежал по дороге в Форт Смит. Я дам за него двести пятьдесят долларов.

 Рикерт презрительно поднял густые брови.

 — Черт, на эти деньги даже нельзя купить хорошего мула.

 — За одного хорошего мула я мог бы купить весь Денвер, — пожал плечами Кайл — Почему бы вам не сделать этого?

 — У меня нет мула, — усмехнулся Кайл. — Но мне нужен именно этот человек. Три сотни американских долларов и пинта настоящего виски.

 Рикерт еще колебался, хотя готов был сдаться. Путь предстоял долгий, а высокий янки доставлял ему только лишнее беспокойство с тех пор, как он ваял его под стражу. Рикерт почесал голову.

 — Я подброшу еще пару банок консервированных персиков и сладкий сироп. Это освежает в жаркие вечера.

 — Договорились.

 Пока Ханникат отсчитывал деньги, Рикерт открыл решетку.

 Когда повозка скрылась за горизонтом, на востоке, Лоринг с отвращением оглядел старую кобылу. Облепленная мухами, со стертыми ногами, она, наверное, выглядела не лучше его. Ханникат крепко связал ему руки впереди, и Стив с трудом влез на лошадь.

 — Куда? — спросил он своего спасителя.

 — Немного к северу-западу, — последовал ответ.

 Какое-то время они ехали молча. Кайл заметил, что его спутнику плохо, но в седле он держится прекрасно. Техасец счел это большим плюсом.

 — Зачем вы меня выкупили? — спросил вдруг Стив. — Я никогда не видел вас.

 — Мне было интересно, когда у тебя развяжется язык. Жаль, я отдал Рикерту кое-что для похмелья. Похоже, тебе тоже не помешал бы глоток.

 — Я не страдаю от избытка выпитого, этот идиот шериф солгал Рикерту. Я никогда не стал бы пить ту муть, которую они называют виски.

 — Значит, ты не пьяница, и тебе не нужно средство от запоя. Что ты делал в Штатах? Это не совсем подходящее место для приятной прогулки одинокого пижона.

 — Я искал одного человека, — мрачно ответил Стив.

 — И убил его.

 — Нет. Тот человек в салуне «Пресная Вода» пытался ограбить меня, когда его шлюха завлекла меня в свою комнату. Я проснулся без денег, с проломленным черепом, лежащим в груде разбитого стекла. Шериф говорил всем, что это я застрелил того человека. Блондинка, конечно, исчезла.

 — Конечно. Но если ты охотился не за ним, то за кем же?

 Прежде чем привести незнакомца к Кэсс, Кайл должен был разобраться с ним.

 — Это длинная история.

 — Попробуй рассказать.

 Что-то в тоне маленького техасца заставило Стива изменить свое решение. Черт, что ему терять? Если бы не Ханникат, судья Паркер обязательно бы его повесил.

 Стив рассказал о войне, об Абнере, об убийстве О'Брайена в Цинциннати.

 — Найдя Уортмана в Сент-Луисе, я выбил из него правду. Он, О'Брайен и Тэннер напали из засады на Аба. Тэннер был командиром, именно он спустил курок, и я ищу его.

 Голос Стива был полон ненависти.

 — А этот Тэннер, ты думаешь, он в Штатах? Здесь нет места для одинокого пижона.

 — Во время войны я научился переносить трудности. Тэннер тоже.

 — Мне кажется, О'Брайен и Уортман ничего толком не знали, — задумчиво сказал Кайл. — Тебе одному такое дело не осилить.

 — Мне бы только найти Тэннера, и с этим будет покончено, — упрямо ответил Стив.