Пятого марта, в 22:45 по Фаон-Полису, корабль начал причаливание к пересадочной станции. Я был уже в усах и бороде, на голове – бейсболка, отороченная ярко-зеленым париком, на мир и попутчиков я глядел сквозь розовые очки. Поверх свитера я надел футболку с «хари-кришной» на груди и призывом к легализации браков с инопланетянами на спине. На пересадочной станции я первым делом перевернул футболку задом наперед, чтобы обезопасить спину от ксенофобов и инопланетянок, затем направился к кассовым автоматам и купил билет на тот челнок, который указал мне Шеф. Естественно, на чужое имя. На корабле с Терминала я также звался не Ильинским.

Пятнадцать часов, с небольшими перерывами, я провел в единственном на всю пересадочную станцию кафетерии. За это время мне дважды предлагали обсудить обе указанные на моей футболке проблемы, трижды угощали нелегальной водкой (и все три раза я отказался), четырежды предлагали бесплатной еды (одним предложением я воспользовался – но не тем, который за казенный счет), и, наконец, один раз мне чуть было не дали денег на рейс до Фаона. Без двадцати час шестого марта я направился к приемно-посадочному модулю ближних рейсов. Я планировал сесть последним, поэтому стоял в стороне от улетавшей тем же рейсом публики. В 01:05 к ней присоединился господин, которому я с удовольствием одолжил бы волосатую бейсболку. Пойдет ли Гроссману зеленый цвет? Решение этого вопроса я отложил до приземления.

Челнок еще катился по взлетно-посадочной полосе, а Гроссман уже рвал на себя ручку основного люка. Стюардесса призывала его вернуться на место, но Гроссман пригрозил, что воспользуется запасным. Ему пошли навстречу и выпустили первым. Именем Кришны я приказал уступить мне дорогу и бросился за ним. На стоянке флаеров-такси я вступился за женщину с ребенком, у которой он попытался увести машину. В следующий флаер мы ввалились вместе.

– Подбросьте до города, – сказал я своим обычным голосом, и был тот час опознан.

– Ах, вот что значит «вас встретят»! – воскликнул он, отодвигаясь от меня к левой двери. – Ну и маскировка!

– Это не из-за вас, – ответил я, силясь припомнить, содержало ли шефское письмо что-нибудь вроде «ты встретишь». – Куда направляемся?

– К вам, куда же еще? – Гроссман перешел на доверительный тон: – Вы не поясните мне вот это…

У Шефа появилось новое хобби: рассылка писем-загадок.

Обнаружен еще один робот. Состояние удовлетворительное. Условия передачи обсудим лично. Вас встретят. Шеф.

Гроссман загасил текст. Не переставая размышлять над письмом, я назвал автопилоту адрес Отдела.

Нога уперлась в пухлый чемодан. Я поинтересовался:

– Наличные?

– Будут вам наличные! Вы лучше скажите, откуда взялся шестой робот?

Честно говоря, я пребывал в не меньшем недоумении.

– Наверное, оттуда же, откуда остальные.

– Такой ответ меня не устраивает. Кстати, почему он подписывается «шеф»? Какой он мне, к дьяволу, шеф?

– Это сокращение. Его настоящая фамилия Шефтербубен, но он ее стесняется.

– Ха! – сказал Гроссман и отвернулся.

Дверь в Отдел открыл робот. Гроссман застонал и схватился за стену. Я приподнялся на цыпочки, чтобы посмотреть, не лежит ли позади робота труп. Трупа не было, зато появилась Яна.