— Правда? Я теперь всегда буду их покупать. Такая вкуснятина.

— Они разные бывают… — сказал он, глядя, как Пэтси запихивает в рот последний кусочек бифштекса и тянется за картошкой.

— Не шутишь? Вот здорово! Мне понравилось. Представляешь, когда я была маленькой, нам всем приходилось переодеваться к обеду. Это кошмар.

— Не представляю.

Пэтси на секунду прекратила жевать, осознав свою оплошность.

— О, боже. Прости. Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной.

— Нет.

Выражение его лица было таким милым. Таким искренним. Пэтси вздохнула с облегчением.

— Ну, в общем, они очень вкусные.

— Мои полуфабрикатные обеды в полном твоем распоряжении.

— Гм. Спасибо. Обещаю, что недолго буду тебя объедать. Я хочу найти собственное жилье, — пробормотала Пэтси, набивая рот картофельным пюре с подливкой. — Как можно скорее. Я должна доказать Папочке, что способна жить самостоятельно.

— Твой отец вряд ли будет против, если ты, попав в беду, примешь помощь от друга.

Он уже считает ее своей подругой? Пэтси ощутила легкий прилив удовольствия. Давно уже рядом с ней не было человека, которого можно было бы назвать настоящим другом.

— Нет, против не будет. Но, Джастин, я должна доказать это себе самой.

Окинув ее долгим и пристальным взглядом, Джастин кивнул.

— Понимаю.

Пэтси просияла.

— Кстати, вспомнил. Я еще не рассказал тебе о моем маленьком… — Джастин нахмурился и отхлебнул из банки, — …разговоре с Битси.

— Ой! Точно! Из-за этого переполоха совершенно из головы вылетело. И что?

— В субботу вечером ты выступаешь.

Вилка выскользнула у нее из пальцев.

— Что?

Джастин откашлялся и смущенно обвел взглядом комнату.

— Что я могу сказать? Ты права. Эта женщина страдает словесным поносом. — Он пожал плечами. — И вообще, из-за стрельбы мне было не до нее. Я не сумел объяснить ей твою маленькую… шутку.

— Уууух, — простонала Пэтси. — Не могу поверить. Дай телефон. Я позвоню ей прямо сейчас.

Его лицо стало испуганным.

— Уже э… слишком поздно.

— О чем ты говоришь? Еще десяти нет.

— Собрание оргкомитета наверняка закончилось.

— Собрание оргкомитета? Какое еще собрание?

Джастин прикусил нижнюю губу и поморщился.

— Собрание, на котором обсуждались… окончательные планы. Она разослала объявления по факсу около часа назад.

— Ты меня дурачишь, — с надеждой предположила Пэтси.

— Если бы. Они э… в восторге, что заполучили тебя.

— А как же! — заорала Пэтси. — Не часто участницы всемирно известного танцевального ансамбля дают концерты в такой глуши.

— Ты написала, что танцевала со всемирно известным ансамблем? — удивился Джастин.

Пэтси со сдавленным стоном стукнула себя по лбу.

— Я приплела туда гастроли с ирландской труппой, да… ой… — жалобно охнула она и закрыла лицо ладонями. — Я не знаю! Я не помню, стерла это или нет! Боже мой! — Она взглянула на Джастина сквозь щель между пальцами. — Как ты мог допустить такое?

— Прости…

— О, господи. О… господи… О, господи! — простонала Пэтси и отшвырнула тарелку. — Лучше бы соседи меня пристрелили.

Джастин усмехнулся, глядя на разыгрываемый перед ним спектакль.

— Да, и еще…

— Не надо, — заныла Пэтси, уткнувшись лицом в подушку.

— Тебе придется привезти мужа и детей.

— Мужа и детей? — взвизгнула она.