А пока что ему приходилось туже затягивать пояс. Он вовсе не собирается влезать в долги и тратить деньги на наряды, способные произвести впечатление на Битси Харт. Пэтси должна иметь четкое представление о бережливости.

Джастин улыбнулся при виде ее потрясенного лица. Ему понравилось жить с ней по соседству. Это приятно. Гораздо приятнее, чем экономить. Жизнь в одном дворе с Пэтси позволила Джастину лучше ее узнать.

Из-за Пэтси он с гораздо большей радостью вставал по утрам навстречу новому дню. Ему нравилось сталкиваться с ней у кофеварки в главном офисе. Отгонять ее от древнего ксерокса, когда ему нужно было что-то скопировать. Сидеть у нее на столе и действовать ей на нервы, пока она пыталась работать. Просто проводить время с ней рядом.

Джастин знал, что возрастающая привязанность к ней должна вызывать у него беспокойство, но почему-то испытывал больше радости, чем досады. Будь, что будет. Джастин знал, что в конце концов кривая вывезет всегда. Лишнее беспокойство еще никому не помогало. Так что пока он наслаждался приятным обществом сестренки Бака.

Скоро пройдет встреча выпускников, и ему придется вернуться к своей одинокой жизни. Нянчиться с Марки и Мики, пока их тетя не даст о себе знать. И вновь пытаться найти женщину, которую устроил бы его образ жизни и у которой хватит терпения дожидаться его поздних возвращений с работы.

Он вздохнул.

Эти мысли нагоняли тоску.

Джастин взглянул на Пэтси и задумался о том, каким она хочет видеть своего избранника. А впрочем, все равно.

Если ее схожесть с Дарлин хоть что-нибудь значит, ее избранником не может быть такой человек, как он.

— Ты будешь это доедать? — Пэтси с равнодушным видом указала на последний, случайно уцелевший ломтик картошки.

Джастин с усмешкой передвинул к ней свою тарелку.

— Нет, но осторожнее. Там, наверное, целая калория.

— Молчал бы лучше, — буркнула Пэтси с довольной улыбкой.

Джастин не знал, заметила ли Пэтси постепенные перемены в их отношениях, но слишком часто ловил на себе ее взгляды.

Как будто она пыталась понять, что ей делать с их неожиданно возникшей дружбой.

Джастин несколько мгновений любовался ее очаровательным личиком. Это лицо снилось ему каждую ночь. Потихонечку Пэтси умудрилась проникнуть в его дни и его ночи.

В его сердце.

Он покачал головой. Черт, пора прекращать эти мысли. Это вредит его сотрудничеству с Баком и делам ранчо. И определенно повышает давление.

Достав бумажник из внутреннего кармана, Джастин бросил поверх счета несколько купюр и с сердитым видом взглянул на Пэтси.

— Что дальше? — спросила она, с подозрением глядя на него своими яркими голубыми глазами.

— Идем, — скомандовал Джастин, вылезая из-за стола и протягивая ей руку. — У меня идея.

Покорно пожав плечами, она взяла его за руку и направилась к двери.

Пэтси перевела дух, пытаясь угнаться за Джастином. На заполненном людьми тротуаре трудно было не отстать и не затеряться в толпе. Она понятия не имела, куда Джастин ее тащит, но решила, что проще подчиниться ему, чем спорить. Тем более, когда у него что-то на уме.

Она начала понимать, каким непреклонным способен быть этот человек.

Пэтси семенила вслед за Джастином — их сомкнутые руки были единственной путеводной ниточкой в сплошном потоке людей — и вспоминала тот вечер, когда он заставил ее покинуть поле битвы, которое она называла своим домом. Робкая улыбка заиграла у нее на губах.