Быстро придя в себя, я заговорила по‑испански:

– Добрый день, я Нэтта, вы обо мне слышали?

При первых звуках моей речи пожилой пират встрепенулся, и широкая улыбка осветила его лицо.

– Вы невеста Этьена, да?

Решив не вдаваться в подробности, я подтвердила сей факт.

– Как хорошо, что вы зашли! – Тут он осекся. – Надеюсь, с Этьеном ничего не случилось?

– Ничего нового, – успокоила я его. – Вполне себе жив и здоров. А вот в связи с его материальными затруднениями я бы хотела с вами посоветоваться.

Повар мгновенно посерьезнел, явив собой живое напоминание о том, что сцена разворачивается не в маленьком прибрежном бунгало, а в каюте самого грозного корабля Галактики, и мой собеседник отнюдь не безобидный деревенский сплетник.

– Для матери Этьена сделаю все, что в моих силах. Я столько хорошего о ней слышал, что кажется, будто мы уже знакомы. Только вот в толк не возьму, какая от меня может быть польза в сложившейся ситуации.

Я глубоко вздохнула и начала:

– Как вы знаете, Этьену нужны большие деньги. В первой – если это, конечно, была первая – попытке их найти он заполучил лишь неприятности и меня, – я хмыкнула, – то есть еще большие неприятности. А заодно напрочь лишил себя всяких разумных возможностей эти деньги раздобыть. Однако интуиция мне подсказывает, что своих попыток он не оставит, будет, к примеру, в карты играть и прочие глупости. Я права?

Дядюшка Томас сокрушенно покивал:

– Да, это на него очень похоже.

– Так вот, у меня есть возможность достать для Этьена нужную сумму, но для этого я и мой знакомый должны оказаться на Веге Прайм, а добиться этого без вашей помощи мне будет значительно сложнее.

– Нэтточка, я пока не очень понимаю. К системе Веги моя кухня не имеет никакого отношения, и по собственному желанию доставить вас туда я никак не могу.

– А я ничего подобного от вас и не жду. Все значительно проще – с большой долей вероятности в ближайшее время «Прометей» отправится к Веге Прайм, соответственно мне нужно вместе с моим спутником незаметно пробраться на корабль и тихо, как мышь, просидеть там до окончания полета.

Брови дядюшки Томаса поползли на лоб.

– Ясно. А как вы планируете покинуть корабль?

Я замялась, но пришлось чистосердечно признаться:

– Это одна из тех проблем, решать которые я предпочитаю в момент их поступления.

– Ну хорошо. А с чего вдруг герцог отправится на Вегу Прайм? Насколько я понимаю, у него сейчас и здесь дел хватает.

– Но найдутся дела и поважней. Правда, адмирал пока и сам еще не в курсе кардинального изменения своих планов. Однако, надеюсь, вечером об этом узнают все.

– Тайны, тайны…–театрально вздохнул повар.–Деточка, позвольте мне подумать.

– Конечно,–согласилась я, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Небольшая передышка не повредит.

Я уже успела сладко задремать, когда голос дядюшки Томаса вернул меня в суровый и негостеприимный мир.

– Я тут пораскинул маленько мозгами и пришел к выводу, что обязан вам помочь, – немедленно порадовал меня верный адмиральский повар. – Несомненно, в вашем плане есть много дыр и шероховатостей, но в данном случае с проблемами действительно проще бороться по мере их возникновения. А пока мы с вами договоримся следующим образом: если герцог действительно соберется на Вегу Прайм (в чем лично я сомневаюсь), то за вами придет человек. Паролем будет…– тут черное лицо озарила задорная улыбка, – «снег». Договорились?

– Да. А как я попаду на «Прометей»?

– Ох, деточка, не забивайте свою очаровательную головку чужими проблемами.