– А в какие? – Я глотнула. – Вкусно… Расскажи про переделки.

И тут свершилось! Раздался сигнал, возвещающий о поступлении сообщения. Я кинулась к компьютерному комплексу, в два движения распаковала данные и вперилась ищущим взглядом в экран.

– Что ты высматриваешь? – спросил Этьен, неслышно возникнув позади меня.

– И ты, кстати, помогай. Либо фотографию, либо имя. Я бы на месте нашего доктора, слиняв с «Бантама», непременно сделала пластическую операцию. В качестве превентивной меры, так сказать.

– Хорошо. С чего начнем?

– С отдела клонирования, естественно. Начали. И закончили. Безуспешно. Я растерянно посмотрела на капитана.

– Уже сдаешься, – хмыкнул он. – Как‑то рановато. Ничто никогда не лежит на поверхности. Ищите, мадемуазель.

Я скользнула взглядом по строчками и подскочила на стуле.

– Смотри! Смотри! Пол Виттенберг в отделе по изучению нервной жизнедеятельности. Это он, точно.

– Теперь тебя занесло в другую сторону. Прежде чем издавать победный вопль, аккуратно просмотри все до конца.

Подпрыгивая от нетерпения, я послушалась, но единственный, кто тоже при рождении получил звучное имя Пол, был повар, которого мы отбросили по вполне объективной причине: цвет его кожи больше всего напоминал пламенеющий закат. Повар оказался чистокровным представителем расы индейцев…

Этьен вывел на экран фото вместе с информацией о докторе Поле Виттенберге и обратил свой взор на мою скромную персону.

– Ну что, каков окончательный вердикт?

Я присмотрелась к фотографии:

– Может, мне просто хочется, чтобы это было так, но глаза похожи. Я, правда, не очень тщательно изучила оригинал.

– Как же будем проверять гипотезу?

– Просто.

Решительно скомандовав: «В бой!», я выскочила из капитанской каюты и резвым аллюром ринулась на поиски дока. Домчавшись до его обиталища, я тихо приоткрыла дверь, и нашему взору предстала именно та сцена, на которую я и рассчитывала, – доктор сидел за монитором, совершенно поглощенный работой. Едва слышно вздохнув, я позвала:

– Мистер Виттенберг!

– Да? – Мгновенно обернувшись, он увидел нас, и на его лице отразился откровенный ужас.

Как можно более спокойно, стараясь ничем не выдать детской радости, я продолжила:

– Мистер Виттенберг, у нас появились проблемы…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Спустя пару часов после подтверждения наших домыслов взгляду стороннего наблюдателя, доведись тому заглянуть в мою каюту, открылась бы следующая картина: я валяюсь на своей лежанке и «меланхолично наблюдаю за перемещениями Этьена по отведенным его пленнице квадратным метрам. Причем этим сверх меры конструктивным занятиям было отдано уже с четверть часа. Наконец, устав от однообразия внешних раздражителей, я решила внести в происходящее хоть какие‑то изменения:

– Этьен, расскажи мне о главной пиратской базе.

– Что конкретно тебя интересует?

– Все. Это просто орбитальная станция, или же плацдармом служит парочка астероидов? Собеседник оскорбленно задрал нос:

– Мы? На астероидах? У нас есть вполне симпатичная планетка.

– Bay! А подробнее можно?

– Можно, – вздохнул Этьен. – От тебя же все равно не отвяжешься. Как бы получше объяснить…– Он задумался. – Вот. Ты с земной географией знакома?

– В меру, – чистосердечно признала я.