– Я принесла с собой карты, давайте сыграем, – предложила Пэм. – И пить ужасно хочется.

Им было очень весело и уютно в доме-на-дереве. Они пили оранжад, грызли шоколадное печенье, играли в карты, хотя это оказалось довольно утомительным занятием – карты то и дело уносило ветром, и они падали с дерева.

– Лучше уж в домино играть, – не выдержал Джордж. – Костяшки не так-то легко сдуть. Вот черт, еще одну унесло! Завтра обязательно принесу домино.

Было уже пять часов. Пора идти домой. Ребята аккуратно сложили подушки и накрыли их клеенкой, а все остальные вещи убрали в дупло. Неожиданно к ним по ветке подбежал маленький рыженький бельчонок и с удивлением уставился на такую большую компанию.

– Привет! – поздоровался с ним Питер. – Как поживаешь? Как твои Домашние? Не вздумай опустошить наш тайник!

Бельчонок немного поцокал, а затем, красиво изогнувшись в воздухе, спрыгнул с ветки. Ребята рассмеялись. Скампер снизу ответил им громким лаем.

– Все в порядке, Скампер! Мы спускаемся! – крикнул Питер. – И в награду за то, что ты так здорово нас сторожил, угостим тебя шоколадным печеньем. Мы идем к тебе!

Глава 6

На следующее утро

На следующее утро они опять встретились у Питера и отправились в Большую Рощу. Они взяли с собой еду, а Питер снова захватил прохладительные напитки. У Джанет была в руках книга – она обещала дать ее Колину почитать.

– Это та самая книга, о которой я тебе говорила, – сказала она. – Про корабли, про все, какие только есть на свете. Я принесла ее, как обещала, но папа просил через два-три дня вернуть ее. Так что читай быстрее.

– Спасибо огромное! – обрадовался Колин. Он очень любил корабли, а книжка и в самом деле замечательная. Он понимал, что с ней надо обращаться очень бережно. Рядом с ребятами, как всегда, семенил Скампер. Они вошли в рощу и направились к дереву. Скампер тут же занял свое место в «сторожевой будке», важный и серьезный.

– Гав! – Он был готов сторожить. Джанет погладила его по спине.

– Да, мы знаем, что ты заступил на службу, хороший наш пес!

Ребята залезли на дерево. Питер развязал веревки, снял клеенку и разложил подушки на настиле. И как только он сделал это, то услышал изумленные возгласы девочек:

– Посмотрите! На коробке с печеньем нет крышки! Его было очень много, а теперь только несколько штук! И конфеты почти все исчезли! И бутылка с лимонадом совсем пустая, а в ней оставалось еще больше половины!

Ребята посмотрели в дупло: да, печенье куда-то подевалось. Они переглянулись. И тут заговорила Джанет:

– Знаете, что я по этому поводу думаю? Я думаю, что это проделки той самой нахальной белки, которую мы вчера здесь видели. Готова поспорить, что она опять заявилась сюда после нашего ухода, сунула нос в дупло, все оттуда вытащила и унесла к себе. Белки ужасно умные!

– А лимонад? – засомневался Питер.

– Лапки у белок не хуже, чем у обезьян, – пояснила Джанет. – Ты же знаешь, что они берут ими орехи и держат их, пока грызут. Я уверена, что белка сумела вытащить из бутылки пробку и попробовала лимонад, но он ей вряд ли понравился.

– Я допускаю, что белка вытащила из бутылки пробку и выпила лимонад, – заговорил Питер. – Но я не могу представить, как она потом заткнула бутылку пробкой. Мне кажется, сюда залезал тот мальчик с котенком.

– Я тоже так считаю, – кивнул Джордж. Но остальные ребята с ними не согласились: они были уверены, что все это натворила белка.