–Кто? – негромко спросил Зенгер, следивший за Ариадной со странной болью в глазах.

–Генералы, – детеныш попытался задней лапой счистить грязь с хвоста. – В фильмах их часто показывают грубыми и некультурными.

Норд стиснул зубы.

–Все юные завры не уважают старших?

–А сколько тебе лет? – немедленно спросила Ариадна.

–Девяносто семь.

–А моему дедушке – двести! – парировал заврик.

Генерал невольно улыбнулся. Между тем Зенгер, наконец, пришел в себя достаточно, чтобы задавать вопросы:

–Что нам делать, сэр? – спросил он хрипло.

Норд прекратил улыбаться и резко указал на заросли колючих кустов вдали.

–Будем действовать по инструкции.

–У вас есть инструкции даже для таких случаев? – недоверчиво спросила Ариадна.

–Инструкции есть для всего. Зенгер!

Рыжеволосый вздрогнул.

–Да, сэр.

–Займи оборонительную позицию в тех кустах, постарайся чтобы снаружи вас не было видно. Охраняй детеныша, не спускай с него глаз.

–Охранять? – переспросил Зенгер.

–Конечно, – Норд бросил на спутника внимательный взгляд и добавил на другом языке: – Она видела звездные карты тао. Если выживем, из ее памяти мы сумеем восстановить маршрут завоевателей. Это самая большая удача проекта. Имей в виду, твоя жизнь ничего не стоит в сравнении с ее безопасностью.

Ариадна азартно подалась вперед:

–Что за проект? – спросила она на том же языке.

Норд поперхнулся.

–Ты... слишком любопытна, – генерал покачал головой. – Это может плохо кончиться. Зенгер, возьми оружие, – он протянул спутнику маленький пистолет.

–Будьте начеку. Я вернусь через пару часов.

Не сомневаясь, что ему подчинятся, Норд включил активную маскировку комбинезона и, почти невидимый, зашагал прочь от дерева.

4

Зенгер едва успел схватить Ариадну за хвост – заврик увязался следом.

–Нет, маленькая, – человек покачал головой. – Ты останешься здесь.

–Рррр!

Вопреки недовольству Ариадны, Зенгер отнес ее к кустам и усадил на мокрую, жухлую траву. Детеныш притих.

–Кто ты? – спросила она негромко. – Почему слушаешься этого... генерала?

Рыжеволосый вздохнул.

–Я социолог, Ариадна. Изучаю людей Земли...

–Специалист по людям называется антрополог, – не унималась девочка.

Зенгер грустно улыбнулся.

–Значит, я антрополог.

–А с какой вы планеты?

Человек вздрогнул.

–О чем ты говоришь? Мы земляне...

–Не выйдет, – гордо заявила Ариадна. – Я уже обо всем догадалась. Вы люди из затерянных колоний! Я читала, несколько ранних экспедиций, еще до контакта с нами, пропали без вести, но не погибли, и сейчас их повсюду ищут. Вы – шпионы колонии, которая воюет с планетой тао!

Зенгер тяжело вздохнул.

–Не все так просто, малышка.

–Но вы же не земляне! Я это чую!

Рыжеволосый заставил себя улыбнуться.

–С твоим чутьем не поспоришь. Да, мы разведчики с другой планеты. Земля о нас не знает.

–Ага! – Ариадна торжествующе вздернула хвост. – Я правильно подумала! Значит, твой генерал – суперагент! Как Джеймс Бонд! А ты... – она ткнула когтем в человека – ...его бестолковый помощник, который всегда попадает в неприятности.