— Иди спать, дурачок. Не переживай, как-нибудь все наладится, вот увидишь.

Конечно, сейчас она больше успокаивала не кота, а себя, Маринка понимала это. Взглянув на черное заплаканное окно, она тяжело вздохнула и вернулась в комнату. Теперь ей опять захотелось окунуться в прошлое.

7

— Алла, видна, моя Мария и впрямь обращалась к Полине, когда ты ей отказала, чтобы та помогла найти сына. Она тода мене сказала, что ради энтого пойду и к черту.

— Я тоже так думаю, Матвеич. Но что теперь гадать, надо действовать. Сегодня я видела свет в заброшенной усадьбе. Давно надо было снести это нечистое место. Придется нам его обследовать. Сейчас, Матвеич, пойдем по домам, надо людей расспросить, не появлялся кто чужой в деревне?

А тебе, Маринка, в школу надо, но боюсь, ты отстала очень. Придется тебе на второй год остаться. Есть еще выход: у нас тут старый учитель живет, Иван Иванович, может, к нему походишь, позанимаешься, а в конце мая попробуешь экзамены сдать. Плохо, что сейчас детей в деревне нет, все по интернатам, а то дети лучше всего видят, что вокруг происходит.

А дед произнес:

— Нет, ты забыла, Матренка здеся, энта в школу не ходит, не способна к учебе оказалась.

— Ее обязательно расспросить надо.

Маринка обрадовалась, хоть какая-то Матренка здесь, все не одна будет. Ей так надоело одиночество, хотелось завести подружку, пусть и не способную к учебе, но играть же с ней можно будет.

Они обходили хату за хатой. Практически никто ничего не видел.

Люди были очень напуганы. Все старались скрыть правду. Никто ничего не рассказывал. А вдруг и с ними приключится такое, как с Настей? Теперь даже дома ты не в безопасности. Аллочку это очень раздражало. Она ругалась, укоряла, но дальше этого дело не шло. Все боялись и молчали.

Визит к Полине отличался от других: они уже порядком устали от бестолковых хождений, долго стучали в дверь, но никто не открывал. Аллочка не выдержала и решила зайти без приглашения. Она толкнула дверь, та была не заперта. В сенях было темно. На ощупь они нашли следующую дверь в комнату. Им открылась такая картина: кругом был беспорядок. Полина лежала на широкой кровати, и видно было, что гостям она очень обрадовалась. Смотреть на нее было страшно. Все лицо и тело ее было покрыто язвами. Маринка сразу почувствовала — смерть. Скоро эта Полина умрет. Острое чувство жалости охватило ее.

— Я так ждала тебя, Аллочка, облегчи мне страдания, ты ведь знаешь как.

— Сначала ты нам все расскажешь. У тебя книга?

— Да, это я ее взяла, вот за это и умираю. Я еще молодая, но ты, змеища, скрыла от меня, что книга волшебная, ведь ее нельзя было трогать.

— Полина, ты просишь у меня помощи и злобишься. Ну, кто просил тебя трогать чужую вещь?

— Ты, Аллочка, ты всю жизнь боролась со мной, но никогда не пришла ко мне и не объяснила, что к чему. Когда пришел этот злой человек, мне было очень страшно. Он не пугал меня, он просто заставил зайти к тебе и взять эту проклятую книгу. В чем здесь моя вина?

— Ни в чем, Полина, ты только забыла, что чужое брать нельзя.

— Но разве эта книга твоя? Она принадлежит всему миру. А ты захватила ее. И кичилась своей значимостью. Я всегда завидовала тебе. Сколько денег ты могла бы заиметь, но тебе нужна была только слава. Ты уже старая, не унесешь же ты книгу в могилу, я решила, пусть она служит людям.

— Ну и кому ты отдала ее?

— Ты знаешь, мужчине, и очень симпатичному. Ты ведь старая дева, но и тебе бы он понравился.

— Полина, пожалуйста, не ерничай. Ты знаешь, меня не интересуют мужчины. Опиши мне человека, кому ты отдала книгу, это очень важно, мы теряем время.

— Я ничего тебе не скажу.