А Матвеич горестно вздохнул:

— Люди бояться, ты жа знаешь. У нас такого отродясь не было, чтобы люди просто так пропадали. Все упорно киваюа на усадьбу, ты же знаешь, что приведения там водились, а сейчас вся нечисть в округе зашевялилась. Бабка Дуся вчерась к ключу пошла, мимо усадьбы, еле ноги унесла. Там и крики слышала, и плач, как будто детский.

Их беседу прервал тихий стук в дверь. На пороге стояла маленькая девочка. Одета она была очень бедно: на ней был какой-то рваный тулупчик, явно не ее размера, из-под платочка выбивались рыжие волосики, давно не знавшие бани. Ее рост не соответствовал ее возрасту. Скоро Маринка поняла почему. Сзади, на спине у девочки красовался огромный горб. Маринка подумала:

— Это, видимо, и есть Матренка. Вот почему не дается ей учеба.

Маринка знала, что дети бывают очень злыми, видно, задразнили ее в школе. Маринка сразу прониклась симпатией к этой девочке. Чем-то она напоминала саму в недавнем прошлом: такая же немытая и заброшенная, никому не нужная девочка.

— Вы просили меня прийти, баба Алла?

— Да, девочка, проходи, раздевайся, сейчас обедать будем.

Девчонка с любопытством таращилась на Маринку. Было видно, что и ей хотелось с кем-нибудь подружиться.

— Ну, что, девочки, знакомьтесь и к столу.

Долго их уговаривать не пришлось. Обед был очень шикарный, и когда только Аллочка успела его приготовить! Девчонки дружно уселись за стол. Аппетит у обеих был отменный. Аллочка подождала, пока девочки утолили первый голод, и начала свои расспросы.

— Матрена, ты что-нибудь видела необычное за последнее время? Мне очень важны все твои наблюдения.

— Я как всегда была у Полины, это она мне хотела свою силу передать и готовила меня к этому. Но я испугалась очень.

— Ты знаешь, кому она передала свою силу?

Девочка покраснела и опустила голову.

— Да, я была там, я все видела. Я пряталась в шкафу, мне было очень, очень страшно. Полина все уговаривала меня балку оторвать, но от страха я с места сдвинуться не могла. Тут пришли вы и Маринка. Вы не помогли ей. А Маринка вернулась, она ведь ничего не знала.

— Мы это уже знаем.

— Она что теперь станет злой ведьмой, как Полина?

— А ты бы стала злой ведьмой?

— Я не знаю, иногда мне кажется, что я ненавижу весь мир из-за своего уродства. Из-за этого горба ни один мужчина никогда не посмотрит на меня, у меня не будет семьи и детей. Наверно, зря я струсила, мне надо было стать ведьмой с такой-то внешностью. Я бы могла отомстить всем моим обидчикам. А сейчас я ничего не могу. А имя мое чего стоит. И о чем только думали родители, когда так называли меня?

— Это имя носила твоя бабушка, родители очень хотели, чтобы ты была на нее похожа. Твоя бабушка была красавицей и умницей, я помню ее хорошо. Видишь, Матрена, как мудр Бог. Он не дал тебе совсем озлобиться. Ведь обладая этой силой и творя зло, ты бы точно не стала счастливее. Конечно, с твоим уродством дров ты могла много наломать, но Бог уберег тебя от этого. Когда-нибудь ты поймешь, что это был самый большой подарок для тебя. А вот насчет мужчин ты можешь легко ошибиться. И матерью ты станешь, вот еще вспомнишь меня. Красота души бывает сильнее красоты тела.

— Расскажи мне про моих родителей. Мне Полина говорила, что они бросили меня, когда увидели мой горб, Полина взяла и воспитала меня, как родную дочь.

— Твои родители не бросали тебя, они погибли, сгорели заживо. И чует мое сердце, не обошлось тут без Полины. Тебе тогда годик был. Краше тебя у нас в деревне не было детей. Мама твоя бесплодной была, лечилась у меня.