Вдоль стен лежали звериные шкуры, а сразу за порогом - растянутый на рамке меховой четырехугольник. Артём машинально вытер о него босые ноги.

    -  Войди.

    Голос принадлежал человеку, расположившемуся в подобии гамака.

    Когда Артём перешагнул через «половичок», человек поднялся ему навстречу. Это был высокий худой старик... Но двигался он совсем не по-старчески. И пластика у него была очень характерная. Такая была у китайского мастера цигун, работавшего инструктором в крымском релакс-центре «Алладина».

    -  Твое имя Артём (он сказал Ар Т'ом), да? - Голос у деда был молодой, звучный, как у диакона. - Твое настоящее имя?

    -  Да.

    -  Ты не из народа Реки. Но ты знаешь нашу речь. Откуда?

    -  Утром не знал, - сказал Грива. - Узнал немного. От Архо.

    -  Быстро учишься.

    -  Да, - согласился Артём.

    -  Где земля твоих...?

    -  Кого? - не понял Грива.

    -  Отец, мать...

    -  А-а-а... Она далеко.

    -  Где?

    Старик сделал еще шаг. Глаза у него были темные, брови тоже темные. Почему они не выгорели на африканском солнце?

    Старик смотрел не мигая. Артём почувствовал слабое головокружение и легкое давление в области затылка. Симптомы знакомые. А дедушка-то, оказывается, экстрасенс-гипнотизер. Ну-ну...

    -  После, - сказал Грива, улыбнувшись как можно дружелюбнее. - Когда я узнаю больше слов, я расскажу.

    -  Если пожелаешь... - Давление исчезло. - Покажи мне свою рану.

    -  Она маленькая, - сказал Артём. - Не опасно.

    -  Маленькая, - согласился дед. - Но можно умереть. Я помогу. Ты не умрешь.

    Грива вновь решил не спорить. Старик смазал его царапину жирной коричневой пастой и залепил древесным листом.

    Потом пощупал шорты Артёма, хмыкнул неопределенно и сообщил:

    -  Меня зовут Шадаква. Но это не имя.

    Артём промолчал.

    -  Я буду говорить с тобой много раз, - пообещал старик. - Ты останешься. Пусть люди узнают тебя, ты - их. Где твое оружие? - внезапно спросил он.

    -  Его нет, - честно ответил Грива. - Нет оружия. И еды тоже нет.

    Старик понял намек.

    -  Ты будешь есть вместе с нами, - разрешил он. - Иди. Архо научит тебя, как жить у нас.

    -  Хорошо, - ответил Грива. Он не знал, как сказать «спасибо», и вместо этого слегка поклонился. Шадаква поклонился в ответ.

    -  Я тоже пришел издалека, - сказал он. - Иди, Артём. Твое тело хочет воды.

    Он был прав, этот мудрый дедушка. Вода - это именно то, что нужно.

    На первый взгляд река выглядела нормально. С одной стороны - песочек, с другой - обрывистый берег и буйные африканские джунгли. Но Грива видел достаточно тропических рек, чтобы посчитать эту - обычной.

    В Африке, на равнине не может быть такой чистой и прохладной реки.