- Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

- Нет, к чему, - упрямо возразила Вивиан. - Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

- Вивиан, но мне это не нужно! - воскликнул Райан. - Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

- Продажи чего?

- Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе. - Грег посмотрел на часы. - Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра. - Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: - Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

- Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

- С добрым утром, радость моя, - нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину. - О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

- Беннет…

- Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, - сказал он, целуя ее в плечо. - Учитывая наше близкое знакомство.

- Нейл…

- То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда. - Он припал губами к ее шее. - Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

- Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

- Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, - пролепетала Вивиан. - Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

- Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете? - спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

- Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

- Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.

Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.

- Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.

Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:

- Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.

Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.

- Что вы хотите от меня, Беннет? - наконец промолвил Гроуфорд. - Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?

- Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.