- Сколько? - лаконично спросил собеседник.

Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.

- Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.

- Стало быть, вы пришли просить ее руки? - недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.

- Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.

- Да. - Гроуфорд сделал паузу. - И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.

Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.

- Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.

- Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом. - Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…

- Зато в моей, места хватает.

- Ваша халупа в не престижном районе? - Гроуфорд покачал головой. - Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…

- Не торопитесь.

- Но…

- Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.

Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.

- О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.

И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:

- Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

- Серьезно? - Гроуфорд поднялся из-за стола. - Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.

Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.

- Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!

- Сентября этого года? - спросил ошеломленный Гроуфорд.

- Ну, мы могли бы подождать до октября… - Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо. - Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… - Вивиан передернула плечами. - На фотографиях все будут с сизыми от холода носами. - Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку. - Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…

- Вивиан, пусть будет сентябрь, - поспешно прервал ее отец. - Что скажете, Беннет?

- Ну, если нельзя пораньше… - широко улыбнулся Нейл.

- Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, - сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.

Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

- Пожалуй, лучше я сам схожу… - пробормотал Гроуфорд и вышел.

Его дочь словно только этого и ждала.

- Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, - заявила она.

- О нет, - простонал Нейл. - Не хочешь же ты…

- Да, милый, - проворковала Вивиан. - Водосточная труба к нашим услугам.

- Но, что обо мне подумает мистер Гроуфорд?

- Что мы с тобой одного поля ягоды, - рассмеялась она.

С выражением покорности судьбе Нейл подошел к окну, открыл его и встал на подоконник.

- Смелее! - подбодрила его Вивиан. Нейл благополучно спустился по трубе, и минутой позже в распростертые объятия благородного рыцаря упала его дама сердца.