— Ты боишься, не так ли? — продолжал Кристиан. — Боишься, что тебе причинят боль? Боишься показаться уязвимой? Мы все уязвимы, и ничего страшного в этом нет.

Сара попыталась что-то сказать, но из горла вырвался звук, похожий на всхлип.

— Ты боишься, что влюбилась в меня, ведь так?

Она крепко зажмурилась.

— Только не падай снова в обморок, — предупредил Кристиан.

Саре даже не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что на нем появилась хорошо знакомая ей довольная усмешка. Он узнал ее тайну — то ли путем логических умозаключений, то ли с помощью интуиции, — и сейчас хотел сполна насладиться победой. Значит, за этим он сюда и приехал?

— Открой глаза, — приказал Кристиан, и Сара послушно открыла. — И перестань дуться, — добавил он.

— Я не дуюсь. Но, по-моему, мне лучше уйти…

— Именно тогда, когда мы наконец-то что-то выяснили?

— Ничего мы не выяснили! — в отчаянии воскликнула Сара.

— Разве?

Он даже и не скрывал победного блеска в глазах, и Сара почувствовала, что сейчас расплачется от унижения.

— Моя Сара, — тихо произнес он и осторожно провел кончиком пальца по ее губам.

— Нет, — слабо произнесла она. — Ты приехал сюда торжествовать. Что ж, наслаждайся своим триумфом!..

— Я приехал, чтобы сказать, что люблю тебя, — прошептал он. — И это не торжество. Я просто улыбаюсь при мысли о том, что мир прекрасен. Мир. Красота. Любовь. Эти слова волшебным эхом отдавались в ее ушах.

— Что ты сказал? — прошептала она, не веря, что все это происходит наяву.

Наверняка это был сон. Но как же ей не хотелось просыпаться!

— Я никогда не думал, что смогу влюбиться, — признался Кристиан. — Все мои отношения с женщинами, независимо от того, сколько они продолжались, никогда не завязывались из-за любви. Развлечения, секс, некая дружеская привязанность, не более того. Затем появилась ты, такая непохожая на других, такая естественная и открытая!.. Я невольно начал ловить себя на том, что ищу с тобой встреч, что мне нравится слышать твой смех, наблюдать за твоим выражением лица… — Он вздохнул и продолжал он после недолгого молчания. — Франция, куда я отправился в первую очередь из-за Ширли, оказала и на меня благотворное влияние. Едва ли не впервые в жизни я чувствовал, что полностью расслабился. И совершенно забыл о делах! Причина была не в красотах пейзажа и прочих подобных вещах, а в тебе! Ты заставила меня снова почувствовать себя молодым.

— Почему же ты не сказал мне этого до моего отъезда? — спросила Сара, все еще боясь ему верить.

— Потому что я раньше никогда не был влюблен и, более того, не хотел влюбляться. — Он пристально взглянул ей в лицо. — Не ты одна боишься разочарований. Я уже прошел через брак с женщиной, которую в конце концов начал презирать. И не желал признаваться себе в том, что…

— В чем?

Сара подалась вперед, с замиранием сердца ожидая его ответа. Никогда в жизни она не ждала слов другого человека с таким нетерпением. — Что хотел бы снова повторить этот опыт.

— Не шутишь?

— Ты выйдешь за меня замуж? — вместо ответа спросил Кристиан.

Сара почувствовала, что близка новому обмороку. Но она понимала, что для женщины с ее положением падать в обморок по меньшей мере смешно.

— А как же все эти юные красавицы?

— Пустая трата времени.