В бывшей пещере Жадины было тепло и сухо. Все вещи прибраны, в нише — букетик цветов.

— Здравствуй, Вещь, — сказала Кристина.

— Здравствуй.

— Я знаю, ты сейчас от меня устанешь, но мне бы брата увидеть…

— Конечно, — легко согласилась рыжеволосая девочка. — Только ты не уговаривай его. Ему сейчас здесь хорошо.

Тина пытливо спросила:

— Можешь объяснить? Мне с Подлизой всегда было трудно разговаривать…

Вещь кивнула:

— Попробую. Ты жила спокойно, как могла и хотела, а он всё время оправдывался, что есть. И пытался доказать, что полезный.

— Как это?

— Он много раз слышал, дескать, если бы не дети, ваши родители что-то такое важное в жизни сделали бы…

— Да фигня это! — возмутилась Кристина. — Никаких учёных-физиков из них бы и так и так не вышло! Что я, тётю Сандру не видела?

— Ты знаешь, и я знаю, ты слышала то же самое, но не забивала себе голову, а Виталик…

— Слушай, Вещь, а где Подлиза-то?

— Я здесь. — Виталик вышел из темноты на свет. — Ты маме как-нибудь внуши, ладно? Я ведь не насовсем, я потом вернусь, мне сейчас надо… ну… измениться… Вот как Кирилл изменился… Понимаешь?

— Я-то, может, и понимаю, — неуверенно проговорила Тина. — Но вот пэрентсы… ой, вряд ли…

— Но ты всё-таки попробуй, — улыбнулся Виталик. — Они ведь не одни, у них ты пока остаёшься. Они тебя всегда больше любили, как я ни старался… подлизаться… И я здесь тоже не один, я с Рыжиком…

— С Рыжиком?

— Я не могу называть человека Вещью. А Рыжик — ей даже нравится…

— А она от тебя не устаёт?

— Не-а. Смотри. — Виталик снова безмятежно улыбнулся и пустил с ладони на ладонь маленькую яркую радугу. — Это она меня научила. И ещё слушать, как рыбы разговаривают. И муравьи, и деревья…

— Патовая ситуация получается! — громко сказала Александра. — Как с арабо-израильским конфликтом или с вырубкой амазонских лесов. Все понимают: надо что-то делать. И одновременно, что сделать ничего нельзя…

— Каменщику этому хорошо бы влепить прямое попадание от Полковника, — мстительно сказал Порядин. — Крылатой ракетой, на меньшее не согласен. Вместе с девчонкой и ещё парой этих… художников…

— Вы что, так и не поняли, что толку от этого никакого не будет? — раздражённо осведомился Игорь. — В любой момент здесь может появиться с десяток новых каменщиков. Или ещё чего-нибудь покруче!

— Даже без «может», — добавила Александра. — Обязательно появится, дайте срок.

Стояла номинальная ночь. В окно заглядывало неусыпное северное солнце. За столиком в углу ресторанного зала бомж-философ и мим Родион ели борщ со сметаной.

— И что вы предлагаете? — завёлся Порядин. — Выселить отсюда людей и устроить из Кольского резервацию для генетических ублюдков? А через годик-другой им взбредёт нарушить соглашение и начать расселяться. Тем более, как я понял, у них нет никакой социальной организации и каждый отдельный ублюдок, по сути, в своих решениях совершенно свободен…

— Эдит через Интернет собирает деньги на постройку института по всестороннему изучению уб… мутантов, — заметил Барон. — Насколько я уловил, некий экзальтированный миллиардер уже пожертвовал деньги и самолёт.