— Чего только актер не сделает, чтобы получить работу, — продолжал шутить Ричи. Потом он полез вверх по маленькой лестнице, приставленной к гробу. С обеих сторон его поддерживали двое крупных мужчин в униформе.

 — А из самолета вы можете спрыгнуть для нашего фильма?

 — Да, конечно, без проблем…

 — А на лыжах на одной ноге прокатиться сможете?

 — Конечно, я этим занимаюсь каждые выходные…

 — А по веревке сможете пройти?

 — Естественно, смотрите, как это у меня здорово получается. — Он закинул ногу через край гроба. — Надеюсь, я не испачкаю этот чудесный белый сатин. Может, мне снять ботинки?

 — Да нет, просто забирайтесь внутрь, и все!

 Ричи послушно забрался в гроб и спросил:

 — Мне тут сидеть или все же лечь?

 — Ложитесь, — приказал Джад. — Теперь улыбнитесь. Вот так я вас и сфотографирую. А потом, когда я скажу «давай», вам надо будет сесть в гробу с большой, широкой улыбкой на лице.

 — Следовательно, это все-таки комедия, а не фильм ужасов. Это мне больше нравится, — доверчиво сказал Ричи, опуская голову на мягкие складки ткани и закрывая глаза. — Моя жена страшно любила забавные сюжеты. Хотелось бы мне, чтобы она и этот фильм могла посмотреть.

 Крышка гроба над его головой стремительно захлопнулась, и тут Ричи вдруг с ужасом вспомнил, что не заметил в комнате фотокамеры.

 

* * *

 Этель поднялась на лифте обратно на верхний этаж. Она понимала, что ей лучше все-таки присутствовать на речи торжествующей Рут. К тому же, она уже чувствовала, что аспирин начал благоприятно воздействовать на нее. Головная боль проходила. Поворачивая за угол коридора по направлению к пентхаусу, она налетела на незнакомую молодую женщину.

 — Извините, — сказала Риган и тут же добавила: — Вы идете на показ колготок?

 — Да, — ответила Этель и удивилась, почему эта милая девушка выглядит такой обеспокоенной.

 — Вы случайно не знакомы с Ричи Блоссомом?

 — Да, конечно, я только что с ним виделась.

 — Вы знаете, где он сейчас?

 — Он поехал вниз в лифте несколько минут назад, чтобы его там сфотографировали.

 — Сфотографировали?! — воскликнула Риган. — Где?

 — Не знаю, не уверена… По-моему, он говорил что-то про один из залов для проведения семинаров.

 — Он был один?

 — Нет, с мужчиной, который, как я поняла, и есть фотограф.

 Риган охватило острое отчаяние.

 — Как выглядел этот мужчина?

 Этель поняла, что речь идет о вещах весьма серьезных. Она нахмурилась и напрягла память.

 — Он высокий, — быстро проговорила она. — Тонкое лицо, вытянутое. На нем был легкий пиджак. Подождите-ка. А, вспомнила. Когда он нажимал на кнопку лифта, я заметила на внутренней стороне его кисти глубокую царапину.

 «Бог мой», — пронеслось в голове Риган. Она с предельной ясностью вспомнила тот момент, когда тот роллер, что столкнулся с ней на днях на улице, упал на тротуар и сильно оцарапал руку об асфальт. Риган рванулась с места, пронеслась мимо Этель и бросилась к лифтам. Нажала на кнопку вызова и так и не отпускала ее, пока лифт не подошел.

 Этель бросилась за ней.

 — А что? Этот милый мистер Блоссом мог попасть в какую-нибудь неприятность?

 — В очень даже большую неприятность.