«Ну, что еще?» — со злостью подумал он и поднял трубку.

 — Господин Фаргус?

 — Да, Мария. — Ник потер рукой лоб.

 — Один из наших клиентов хотел бы с вами встретиться. — Голос Марии звучал взволнованно.

 «Еще одна проблема, — решил Ник. — Что-то все эти проблемы начались слишком уж рано».

 — Скажи ему, что я сейчас очень занят, но обязательно приму его немного позже.

 — Мистер Фаргус, этот клиент, эта женщина передо мной. И у нее очень важное дело.

 — Хорошо, я приму ее прямо сейчас. — Ник знал, по опыту: раз Мария говорит, что дело важное, так оно и есть. Ему повезло, что у него была такая секретарша, она беспокоила его действительно только по серьезным причинам. С мелкими неприятностями она всегда справлялась самостоятельно.

 Мгновение спустя дверь его кабинета отворилась и появилась Мария. Лицо ее сияло. Следом вошла Нора Риган Рейли, которую Мария радостно представила:

 — …Миссис Рейли, а это Ник Фаргус.

 Ник пожал руку Норе.

 — Рад познакомиться с вами, миссис Рейли. Знаете, ваше имя мне кажется знакомым.

 Мария бросила в его сторону осуждающий взгляд.

 — Миссис Рейли пишет детективные романы. — Мария повернулась лицом к Норе. — Я просто обожаю ваши книги. У меня все они есть дома.

 — Спасибо.

 Тут и Ник быстро вступил в разговор.

 — Конечно! Именно поэтому ваше имя мне кое-что напомнило. Видите ли, я читаю не так много, у меня нет для этого времени. Но вообще-то книги я люблю и уверен, что ваши романы мне как раз понравились бы. — Ник понял, что сам себя загоняет в угол. — Кроме того, вы мне напомнили, что моя мать — большая ваша поклонница. Она любит читать. Бесспорно, чтение — очень важная вещь в жизни.

 — Именно такого мнения придерживается и мой издатель, — с улыбкой согласилась Нора.

 — Могу ли я предложить вам чашечку кофе? — спросила Мария Нору.

 — Нет, спасибо. Я хотела вас отвлечь всего на минутку.

 — Садитесь, — предложил Ник.

 Мария тем временем вышла из кабинета, недовольно покачивая головой.

 — У вас прекрасная гостиница… — начала Нора.

 — Спасибо. Мы как раз и ставим своей целью понравиться нашим клиентам. Все ли вас устраивает в вашем номере?

 — Да, — ответила Нора, — мы с мужем прибыли сюда, чтобы участвовать в собрании владельцев бюро ритуальных услуг.

 — Вот как? — Ник попытался придать своему голосу заинтересованность. — Занимаясь этим бизнесом, ваш муж, вероятно, имеет возможность подсказывать вам многие сюжеты для ваших романов, не правда ли?

 — Да, ему случается узнавать некоторые интересные истории из жизни людей, — кивнула Нора.

 — Знаете, — с энтузиазмом продолжал Ник, — мне всегда было интересно представить, как бы это было, если бы я вдруг очнулся в гробу, в каком-нибудь похоронном зале как раз тогда, как мастера принялись бы мною, так сказать, заниматься. — Ник рассмеялся. — В таком случае, ритуальная фирма должна компенсировать клиентам все расходы? Или же нет?

 Нора подняла на него взгляд.

 — Ну, я не знаю. Видите ли, все, кто проходил через ритуальные залы моего мужа, по приезде туда бывали уже мертвы.

 — Да-да, конечно, вы правы, — усмехнулся Ник, — если все же вдруг произойдет нечто подобное, то, вполне возможно, служащие конторы стукнут вас по голове чем-нибудь тяжелым.