— Мистер Фриз, с вами говорит секретарь Рут Креддок. Меня зовут Этель… да, я знаю, что мы вам перезваниваем достаточно поздно, однако мисс Креддок просила меня связаться с вами и сказать, что завтра утром вы можете зайти к нам. Именно тогда станет ясно, будем ли мы покупать эти колготки. Если мы их купим, то передадим вам обещанный чек.

 На другом конце телефонного провода Барни глубоко вздохнул.

 — Если говорить честно, то я, собственно, совершенно не рассчитывал на то, что она мне в конце концов заплатит.

 — О! — воскликнула Этель. — Видите ли, она была очень занята последнее время.

 В дверь номера позвонили.

 — Прошу вас, мистер Фриз, подождите секундочку.

 Этель открыла дверь. На пороге стоял улыбающийся во весь рот клерк гостиницы. Он торопливо вошел в номер и собрал раздвижной столик, на котором привезли обед.

 — Вам понравился наш обед, мэм?

 — Что ж, по-вашему, я все это выбросила?

 — Справедливое замечание! Если вам что-то еще захочется заказать, звоните нам не стесняясь. Мы работаем двадцать четыре часа в сутки.

 — Понятно, но мне надо заботиться и о том, чтобы сохранить свою работу.

 — Простите, что вы сказали?

 — Не обращайте внимания, доброго вам вечера.

 — И вам приятного вечера.

 Он вышел, и Этель наблюдала, как остатки ее роскошного обеда навсегда исчезли за поворотом коридора.

 — Мистер Фриз…

 — Да, слушаю.

 Зазвонил телефонный аппарат в спальне Рут. «Боже мой, — подумала Этель. — Может быть, это звонит человек из розыскной группы, потому что не может дозвониться по этому номеру».

 — Мистер Фриз, не могли бы вы еще немного подождать?

 — Почему бы и нет?

 — Спасибо. — Этель торопливо проследовала в спальню Рут, где телефонный аппарат уже буквально разрывался от звонков. Этель схватила трубку до того, как звонок был переведен на службу ответа. — Алло, — с трудом выговорила она.

 — Рутти-малышка! Рутти-Вутти? Это ты? — пропел в трубке молодой мужской голос. — Что-то твой голосок звучит очень устало…

 От неожиданности Этель даже села на кровать.

 — Это вовсе не Рутти-Вутти, то есть это не Рут. Это — Этель. Могу я спросить, кто у телефона?

 Звонивший бросил трубку так быстро, что она не успела даже моргнуть. «Интересно, — подумала Этель, — что же я теперь должна сказать Рутти-Вутти, когда она спросит, звонил ли ей кто-нибудь?». Впрочем, беспокоиться по этому поводу она не стала и спешно вернулась к другому телефону, где ее продолжал ждать Барни Фриз.

 — Мистер Фриз?

 — Да, слушаю.

 — Прошу извинить меня. Здесь все так быстро развивается. Суматоха какая-то!

 

Барни немного поколебался, но потом решил идти, как говорится, напролом. Она и так, эта секретарша, несколько раз просила его подождать.

 — Этель, — начал он, — как вы считаете, собирается компания «Калла-Лили» приобретать эти колготки? Я имею в виду, что вы там находитесь в гуще событий и должны, безусловно, многое знать.

 «Тут он, бесспорно, попал в точку», — подумала Этель, а вслух произнесла:

 — Извините, мистер Фриз, но я не могу обсуждать с вами деловые вопросы. Я просто должна была по поручению руководства позвонить вам и сообщить, что все будет известно завтра.