Я ахнула, когда он воззрился прямо на меня. Он поднял раздутый фиолетовый палец и указал на меня. Он понял, кто всему виною!

Он наклонился вперед.

Протянул свою огромную руку.

Я не могла пошевелиться. Слишком была потрясена.

Я задрожала.

Его рука скользнула надо мной. И не успела я начать отбиваться, как он сомкнул свои скользкие зловонные пальцы на моем туловище.

29

— О-о-о-о! — в ужасе простонала я.

Толстые влажные пальцы неумолимо сжимались. Вокруг меня поднимались волны зловония.

Я задержала дыхание. Но запах был повсюду.

Пальцы сомкнулись крепче.

Монстр оторвал меня от земли. Он поднимал меня к зияющей пасти. Оба его языка метались и дергались.

А потом языки вдруг бессильно вывалились из его фиолетовой пасти.

Пальцы разжали хватку.

Я выскользнула на свободу, и в тот же момент Желейный Король застонал и рухнул. Дети проворно откатились в сторону. Желейный Король падал головою вперед.

Золотая корона свалилась с его головы и, подпрыгивая, укатилась. С громким шлепком туша монстра распростерлась на полу.

— Да! — радостно выдохнула я. Я до сих пор дрожала, до сих пор пыталась забыть ощущение от его слизистых пальцев на моей коже. — Да!

Мой план сработал идеально.

Дети прекратили мытье, и Желейный Король задохнулся от собственной невыносимой вони!

— Ты в порядке? — спросил Эллиот дрожащим голосом.

Я кивнула.

— Да. Кажется, со мною все хорошо.

Эллиот зажимал нос.

— Больше никогда не буду жаловаться на папины садовые удобрения! — заявил он.

Вопя и галдя от радости, ребята поднимались на ноги.

— Спасибо тебе! — воскликнула Алисия, сжимая меня в объятиях. Остальные тоже поспешили ко мне с благодарностями.

Потом было еще много объятий и много слез, все время, что мы поднимались в театр и даже когда вышли в лес.

— Мы выбрались! — радостно крикнула я Эллиоту.

Но на опушке мы остановились, увидев вожатых.

Они все были перед нами, десятки вожатых, стоящих бок о бок в своих белых рубашках и шортах. Они выстроились в ряд вдоль тропы.

И по суровому выражению, застывшему на их лицах, я поняла, что они отнюдь не рады нашему чудесному возвращению.

В то время, как я переводила взгляд с одного лица на другое, вперед вышел Бадди.

Он подал знак остальным вожатым.

— Не дайте им убежать! — крикнул он.

30

Вожатые шагнули вперед, не разрывая строй. Выражение их лиц было по-прежнему суровым и угрожающим. Руки они держали вытянутыми по швам.

Они двигались неуклюже. Будто роботы. В трансе.

Они сделали еще два шага.

А потом тишину нарушил пронзительный свист.

— Стойте, где стоите! Никому не двигаться! — прогремел мужской голос.

Я услышала еще один пронзительный свист.

Повернувшись, я увидела, как на холм взбегают несколько полицейских в синей униформе.

Вожатые мотали головами, моргали, тихонько вскрикивали. Они не пытались сбежать.

— Где мы? — озадаченно пробормотала Холли.

— Что происходит? — спросил другой вожатый.

Все они выглядели ошарашенными и растерянными. Казалось, полицейский свисток разбил транс, довлеющий над ними.

Мы с ребятами радостно закричали, когда полицейские заполонили холм.

— Как вы узнали, что нам нужна помощь? — воскликнула я.

— А мы и не знали, — отозвался один из офицеров. — До города доносило ужасный запах.