Когда мы уже были на полпути вниз, навстречу нам поднялась волна удушающего смрада. Эллиот вскрикнул и обеими руками зажал нос и рот.

— Ну и вонища! — Из-за ладоней его возглас прозвучал сдавленно.

— То ли еще будет, — пообещала я. — Старайся не думать об этом.

Бок о бок мы побежали через туннель. Я сожалела, что не успела предупредить Эллиота. Что не сказала, какое зрелище ему предстоит увидеть.

Но мне отчаянно хотелось спасти Диердре, Алисию и всех остальных.

Задыхаясь от вони, я ворвалась в ярко освещенные покои Желейного Короля. Вода из дюжины шлангов хлестала фиолетовую тушу чудовища. Дети яростно драили губками и щетками его бока, а он знай себе блаженно вздыхал да пристанывал.

Я увидела, как лицо брата исказилось от ужаса. Но мне сейчас было не до Эллиота.

— Бросайтесь на пол! — сложив ладони рупором, завопила я во всю мощь своих легких. — БРОСАЙТЕСЬ НА ПОЛ, ВСЕ! ЖИВО!

У меня имелся план.

Сработает ли он?

28

Желтые слезящиеся глаза монстра выпучились от изумления. Его толстые губы раздвинулись. Я увидела два розовых языка, дергающихся и извивающихся в огромной пасти.

Несколько ребят послушно побросали шланги и швабры и распластались на полу. Остальные повернулись и уставились на меня.

— Хватит его мыть! — крикнула я. — Бросайте свои насосы и щетки! Прекратите работать! И лягте на пол!

Рядом со мною сдавленно сипел Эллиот. Я видела, что он отчаянно пытается не потерять сознания от ужасного запаха.

Когда остальные ребята последовали моему приказу, Желейный Король разразился бешеным ревом. Густая белая слизь закапала из его ноздрей. Оба языка выскочили из фиолетового рта.

— Распластайтесь! — кричала я детям. — Держитесь как можно ниже!

И тут я увидела, как чудовище подняло толстую фиолетовую руку. С отвратительным стоном, оно наклонилось вперед. Вся его осклизлая туша заколыхалась, когда он потянулся вниз.

Потянулся, чтобы схватить Алисию!

— Помогите! Он меня съест! — заверещала Алисия. И начала подниматься.

— Нет! — взвизгнула я. — Лежи! Распластайся!

С криком ужаса Алисия снова бросилась на пол.

Желейный Король взмахнул толстой рукой. Он нашарил Алисию. Попытался поднять бедняжку с пола. Потом попытался снова. И снова.

Но я сообразила верно! Пальцы монстра были слишком массивные, слишком неуклюжие, чтобы подобрать тех, кто распластался на полу.

Желейный Король запрокинул голову и заревел от омерзения.

Я зажала рукою нос, когда зловоние усилилось. Улитки — чпок-чпок-чпок! — выскакивали из кожи чудовища. Скатывались с его склизкого тела. Звонко стуча, подпрыгивали на полу.

Монстр замолотил руками. Он снова наклонился и попытался схватить кого-нибудь другого.

Но дети изо всех сил прижимались к полу. Желейный Король не мог поднять никого из них.

Он снова заревел, на этот раз слабее. Глаза его дико вращались на громадной голове.

Запах выжигал мне глаза. Он разливался вокруг меня, окружал меня плотной стеною зловония.

Желейный Король схватил насос. И не смог поднять. Он окунул руку в ведро, отчаянно пытаясь полить себя водой сам.

Я стояла, дрожа всем телом. Наблюдала за каждым его движением.

Мой план работал. Я знала, что он сработает. Он должен был сработать!

Вонь сделалась еще сильнее. Я ощущала ее на вкус. Я ощущала ее на собственной коже.

Желейный Король опять замолотил руками. От отчаяния он уже пытался мыть себя сам.

Его рев перешел в страдальческие стоны. Его тело затряслось.

Я ахнула, когда он воззрился прямо на меня.