Дарлин подбежала к дверям ресторанчика первой.

— Я победила! — крикнула она, распахнула дверь и исчезла внутри.

— Кто первый займет столик, получит двойную порцию завтрака, — объявил папа.

Видите? Вот так соревнуются в нашей семье.

Забегаловка оказалась совсем маленькой — всего несколько столиков. Они были накрыты красно-белыми скатертями. Несмотря на раннее утро, в помещении уже стоял запах ухи и жарящейся рыбы.

Сухощавый старичок в моряцкой фуражке стоял за стойкой, протирая бокалы. Я решил, что это, наверное, и есть Энди.

— Выбирайте любой столик, друзья, — сказал он. И верно, больше в заведении не было ни души.

Дарлин тут же захватила стул у окна. Я же загляделся на здоровенную серебристую рыбу-меч, подвешенную над баром.

— И снова последний, — сказала мама, качая головой.

Дарлин захихикала:

— А он всегда последний!

— Вот поэтому он и едет на Остров Победителей, — сказал папа. — А когда вернется, тебе, Дарлин, придется держать ухо востро — он всякий раз будет тебя обставлять.

Она закатила свои голубые глаза:

— Фигушки.

У моей сестренки круглое личико и волнистые светлые волосы. Родители говорят, что она похожа на куколку.

И в этом тоже ее преимущество передо мной — я невысок, полноват, и ношу очки.

Официант принял наш заказ. Папа заказал яичницу из трех яиц и дополнительную порцию бекона, дабы быть уверенным, что его завтрак — самый плотный. Мама же, напротив, старается съесть меньше всех.

— Можно мне только яичные белки? — попросила она. — И без картошки.

Ветер дул с озера, отчего окно возле нашего столика дребезжало. Я смотрел, как ныряют в воду чайки.

В желудке ощущалась тяжесть.

— Не понимаю, зачем мне ехать в этот лагерь? — сказал я. — Вот не понимаю, и все тут.

— Всего на две недели, тупица, — отозвалась Дарлин.

— Не называй меня тупицей! — огрызнулся я.

Мама с папой радуются, когда мы с Дарлин затеваем ссору. Мол, это демонстрирует наш настрой на победу. Так сказать, соревновательный дух.

Чудные у меня предки — правда?

— Твоя сестра права, — сказал папа. — В лагере ты пробудешь всего пару недель, но это как следует тебя закалит. Вернешься другим человеком.

Мама вытащила из сумочки рекламную брошюру.

— Смотри, Томми, что тут написано. Это писал дядя Феликс, директор лагеря: «Приедете вы неудачником. Но неудачники НИКОГДА не покинут Остров Победителей».

От этих слов меня пробрал озноб. Это в каком таком смысле неудачники никогда не покинут остров? Куда они денутся? Что с ними станется?

И знаете что? Очень скоро я узнал ответ. И он мне не понравился.

2

Энди поставил перед нами полные тарелки. Папа ухмыльнулся:

— Я победил. У меня самый плотный завтрак.

— А у меня яичница самая желтая! — заявила Дарлин. Ничего смешного, но мама с папой расхохотались.

Папа вытряхнул в яичницу почти весь острый соус из бутылочки. Моя семья во все блюда сует острый соус. Но я — нет. Я эту дрянь на дух не переношу.

— А если я не хочу возвращаться другим человеком? — сказал я. — Если я хочу быть просто самим собой?

Дарлин сильно пихнула меня в бок.

— Да кто бы хотел стать тобой? — сказала она. И опять родители расхохотались, словно это была смешнейшая шутка на свете.