Фобия родилась в богатой семье. Нет, не так. Фобия родилась в очень богатой семье. При жизни Мёртвого Наместника её предки были бедняками, зато, когда грянула революция, сумели отличиться, и первый Командор пожаловал им земли и титул. Дальнейшие Грины рьяно приумножали капиталы.

Так получилось, что многолетнее благополучие здоровых и красивых Гринов на Фобии дало сбой. Девочка появилась на свет дважды больной. Мало того, что она была псевдомагом (откуда только эта зараза прицепилась к малышке — ведь все её родственники были нормальными людьми), так ещё и была подвержена необоснованным и мощным приступам паники.

Родители отдавали её в лучшие лечебницы. Платили за содержание Фобии немыслимые деньги. Навещали её так часто, как умели. Но вот с младшей сестрёнкой не познакомили. Не показали Холли даже через стекло. Испугались, что старшая больная дочь поломает младшую, здоровую. Фобия их не осуждала. Ей просто иногда становилось интересно, о чём думает неведомая ей Холли, чьи фотографии лежали на дне её больничного чемоданчика.

Случай, приведший Фобию в лагерь, произошел при переезде из одной лечебницы в другую. Папа Грин любил раз в несколько лет менять учреждения в слепой надежде, что в следующем его несчастной дочери станет лучше. Лучше не становилось, и Фобия снова брала в руки свой больничный чемоданчик и меняла врачей и палату. Больше в её жизни, по сути, не менялось ничего. Лечение состояло из бесконечных бесед с психологом — чаще через толстое стекло, да из разноцветных таблеток — их подавали в специальном окошечке вместе с едой.

На этот раз переезд был мучительным — впервые в жизни у Фобии появился друг, санитар Омо. По вечерам, когда персонал отделения приглушал свет, они разговаривали с Омо через стекло, и иногда играли в шахматы — он двигал фигуры по командам Фобии.

Поэтому из-за расставания с ним она была крайне расстроенной. А когда в окошке больничной машины она увидела стадо антилоп, то выброс ужаса был таким мощным, что пробил защиту автомобиля и накрыл детский праздник в парке. Члены спортивной команды «Антилопы» ещё долго жалели о том, что пошили себе костюмы с такими натуральными рогами на головах.

Вот тогда-то главврач лечебницы и сунул в руку папе Грину бумажку с координатами лагеря. На словах он предупредил, что проект экспериментальный, Минздравом не слишком одобренный, и за последствия никто не отвечает. Но хуже уже не будет.

Фобия подозревала, что он просто боялся принять у себя такую буйную пациентку.

Как бы то ни было, после света и хрома платных палат, невозмутимого персонала и солнца лишь за окном, хвойный лес стал откровением. Комары. Запах костра. Прозрачная ароматная смола на деревьях. Занозы, чёрт побери, на руках. Слова «чёрт побери», услышанные вживую, а не по телевизору. Впрочем, Крест ещё и не так ругался, когда гонял псевдомагов по спортивной площадке.

Едкий пот щиплет глаза. Дышать больно, дыхание клокочет внутри Фобии. Мышцы болят. Нет, ещё пока не мышцы — ещё пока зародыши мышц. Легкая полнота, которая невольно появляется при многолетнем больничном режиме, усложняет бег.

Умереть. Упасть. Встать. Бежать. Крест. Убить. Дышать. Жить.

Псевдомаги взрослеют медленно. Не так медленно, как истинные маги, но медленнее людей. Они выбрасывают в чёрные дыры секунды своей жизни, расставаясь с частичками себя. Каждый раз, когда случается энергетический хаос, псевдомаги что-то теряют. И приобретают. А что именно — никогда не угадаешь заранее. Да и потом не очень разберёшь.

Пахло дымом. Каша была пересоленной и наполовину сырой. Кока Боцмана это не смущало, он щедро бросал вязкую добавку на тарелки воспитанникам и работникам лагеря. После целого дня на свежем воздухе хрустящий на зубах речной песок и жёсткость крупы никого не смущали.

Фобия была в стороне. Фобия боялась приблизиться к людям, пусть даже и жила с ними на небольшом расчищенном пятачке посреди леса.