У Декана отвисла челюсть.

– Я… Я сделал это! Я нашел могилу Эдгара! Болтуны Мертвеца наконец-то мои! – пританцовывая, сказал Декан.

– Отлично, вы сделали это. Теперь отпустите нас, – сказал Льюис.

Декан прекратил танцевать:

– О нет! Я не могу этого сделать. Я не допущу ту же ошибку, что и Эдгар. Когда Болтуны Мертвеца станут моими, я сделаю так, чтобы никто не мог забрать их у меня, поэтому не оставлю и следа от людей, которые знают об этом артефакте. Я уже убил пятьдесят человек, так пусть будет пятьдесят два. – Декан холодно улыбнулся. – А затем я сожгу этот колледж, ведь в библиотеке я заложил гору динамита. Никто не будет жалеть о такой потере. Я уж точно не буду. Люди потом будут рассказывать, как трагично сгорел Соулс-колледж одним ранним рождественским утром… и, к сожалению, никто не выжил. – Декан приставил пистолет к голове мальчика и сказал: – Ну что, мальчик, ты жалеешь, что бросал камни в окна?

Вдруг позади Декана донесся звук. Кто-то стучал в запертую дверь.

– Что? Откуда идет этот звук? – спросил Декан.

Льюис посмотрел на ближайшую колонну, и у него свело живот. Звук шел из запертых гробниц. Там, внутри, были люди, и они брыкались, кричали. Рот Декана в ужасе распахнулся.

– Они… Они живы! Но как? – вскрикнул он.

– О, это довольно легко, если знаешь, что делаешь.

Декан в ужасе обернулся. На лице у повара скривилась дикая улыбка.

– В от этот, рядом с тобой, лежит тут с прошлого Рождества. Бедняга Умберто Скеллиос! Он был твердо уверен, что найдет Болтуны, но не тут-то было. А над ним Алопеция Хайк, она тут уже двенадцать лет.

Декан в ужасе пошатнулся, увидев, что ящики рядом с ним начали вздрагивать и из них начали доноситься крики. Факел задрожал в руке Декана, отбрасывая мрачные тени на серое лицо повара.

– Кто? Кто ты такой?

Повар встал во весь рост, распрямляя спину со скрипом и треском. Теперь стало видно, что он очень высокий и худой. Он зарылся своими пальцами в кожу лица и начал отрывать плоть. Она отходила большими кусками, осыпаясь на пол, словно фарш. Ведь это он и был – холодный вареный фарш. Это была маска, скрывающая лицо человека, который всю жизнь жил во тьме. Бледные безумные глаза, белая седина и гнилые зубы.

– Удивлен? – сказал Эдгар Кавернер.

Декана пробила жуткая дрожь.

– Н-но ты же умер! Твой отец нашел тело и…

– Эх, Декан… Ты знаешь, насколько просто подделать свою смерть? Это был единственный способ убедиться, что никто не станет меня искать, а иначе как я мог принимать участие в этих прекрасных ежегодных ужинах?

Декан онемел от страха.

– На самом деле это был впечатляющий трюк… с отравлением. Однако теперь возникнут проблемы с организацией следующего ужина… Что же, придется искать новых людей… да и новое место. Нужно будет придумать что- то помасштабнее… Жаль, ты не сможешь оценить, ведь тебя уже не будет рядом с нами.

Декан поднял пистолет, но Эдгар был быстрее. Он выхватил пистолет и толкнул тело Декана в гроб с надписью: ЭДГАР КАВЕРНЕР. Декан издал последний, полный ужаса вопль. Затем крышка захлопнулась.

Эдгар усмехнулся:

– Чудесная ночь, не так ли, мальчик? Должен сказать, с каждым годом эти ужины становятся все интереснее…

Льюиса уже не было рядом, он со всех ног бежал по катакомбам к люку. Он не остановится, пока не выбежит за ворота этого жуткого колледжа. Где-то вдали часы пробили семь. Это было рождественское утро, и тьма ускользала в самые далекие уголки земли.

– Я больше никогда не буду плохим! – крикнул Льюис.