— А я выпью. И выпью за мою прелестную весталку.

— Вы знаете про богиню Весту и ее жриц?

— А почему вас это удивляет?

— Да так. Вы вообще человек странный. Чем вы занимаетесь?

— Покойниками.

— Какой ужас! Вы шутите?

— Нисколько. Я специалист по уходу из этого мира.

Ира отодвинула тарелку:

— Вы меня напугали. Вы роете могилы?

— Тоже доходное дело, но им занимаются другие. Я работаю с остывшей плотью на предыдущей стадии.

— Вы священник?

— Я патологоанатом.

— Врач.

— Можно и так сказать. Но мне легче. Врачебная ошибка может дорого стоить живому пациенту, а покойнику навредить трудно.

— Все равно медик. — Она облегченно вздохнула и доела баранину.

— После шашлыка все же надо выпить. Раз ваше сердечко занято, предлагаю вам дружбу. Давайте за дружбу. — Он снова тихонько коснулся ее бокала, дослушал смолкающий звон и осушил свой. Ира допила остаток вина:

— Спасибо за компанию. Мне пора.

— Так рано?

— Для меня в самый раз.

— Разрешите, я вас провожу. Так хочется пройтись с вами по весеннему Арбату. Пусть мне сегодня прохожие завидуют. Они же не знают, что вы любите другого.

— Никого я не люблю. Попросите счет. — Она открыла сумочку и достала портмоне с деньгами.

— Послушайте, Ира. Вы можете презирать мужчин, но унижать их не имеете права. У нас в России пока не принято разрешать девушкам платить по счетам за угощение. Я не студент, и давайте не будем проявлять упрямство.

— Если вам так хочется, платите. Но провожать меня не надо.

— Тогда я здесь немного еще посижу. Не возражаете?

— Не возражаю. И раз вы такой щедрый, сделайте мне подарок.

— Все что захотите.

— Отдайте мне эту картинку. — И она кивнула на свернутый ватман.

— Вы желаете иметь мой портрет?

— Да. Он мне очень понравился.

Владимир поднялся, вручил ей рисунок и галантно поклонился.

— Спасибо вам большое. — Ответила Ира, взяла рисунок и пошла к выходу. По дороге она слышала, как Владимир заказал себе еще коньяка.

Выбравшись из подвала, зажмурилась от яркого солнечного света и быстро зашагала к метро. Спускаясь по эскалатору, развернула ватман. С листа бумаги на нее взирал напыщенный индюк с маленькой головкой и огромным туловищем.

«И почему я нахамила этому мужику. Он очень даже приятный человек. А я хамка», — и сделав такое заключение, сразу успокоилась. Пока ехала в метро, едва сдерживала улыбку. Все время хотела еще раз посмотреть на шарж, что держала в руке. Пересилила это желание и вскоре о рисунке забыла. Вспомнила маму и решила ей срочно позвонить. До общежития едва не бежала. У нее сегодня не намечалась никаких дел, и она сама не понимала, почему спешит. Она вполне могла прогуляться с Владимиром по Арбату, а потом еще и в кино сходить. С таким кавалером совсем не скучно.

В университетском общежитии она делила комнату со Светланой Корнеевой, студенткой из Костромы. Девушки дружили и часто занимались вместе. Светлану Ира застала дома. Та только приняла душ и сушила волосы феном.

— Привет, Ирка. Пляши!

— В честь чего?

— Тебе телеграмма и денежный перевод. За телеграмму расписалась, а за деньгами сама на почту топай.

— Из дома? — Голос Иры радости не выдал.

— Из Англии.

— Где!?

— На кровать твою положила.