— Вам нравится морочить людям голову, — сделала она вывод.

— Я не только красив, но еще и загадочен. Думаете, лишь прелестным девам идет играть в тайны? Мужчины еще больше любят наводить тень на плетень. Но деньги я, правда, очень люблю. Деньги это свобода. А что может быть прекраснее свободы!

Ира подумала об отчиме:

— Я знаю человека, у которого денег много, а он раб.

— Это грустно, — ответил он и замолчал. Ей показалось, что на сей раз его слова прозвучали искренне. Официант принес на подносе бутылку вина и наполнил их бокалы.

Она тряхнула головой и трогательно сморщила носик:

— Ну что же… Давайте выпьем за ваш день рождения.

— И за ваш последний зачет. Теперь диплом?

— Да, теперь диплом. Но я суеверная и за это пить не буду.

— У нас и так достаточно поводов. — Он легонько коснулся ее бокала. Раздался тонкий мелодичный звон. Ира улыбнулась и сделала глоток. Вино пахло настоящим виноградом.

— Я такое пила в Италии.

— Путешествуете?

— Да, мама меня балует.

— А папа?

— Мой отец погиб в Афганистане.

— Простите. Не хотел вас расстраивать.

— Ничего. Я родного папу совсем не помню.

— Вас растит мама, и не ограничивает деньгами. Она занимается бизнесом?

— Моя мама директор детского дома. Но деньги в семье есть. У меня отчим мэр города.

— Надеюсь, не Москвы?

— Нет, что вы?! Я из маленького городка.

— Слава Богу! — Вырвалось у него непроизвольно.

— Вы так не любите московского мэра?

— Дело не в этом. Но с его дочкой я бы справлять свое рождение не хотел. Все хорошо в меру…

— Сколько вам сегодня исполнилось?

— Задаете нескромные вопросы.

— Вы же не женщина.

— Сорок четыре.

— Вы на три года старше его.

— Кого, если не секрет?

Ира внезапно покраснела и, чтобы скрыть смущение, пригубила вина:

— Секрет.

— Ой, как обидно.

— Что вам обидно?

— Я уже размечтался, что допою вам серенаду при луне под окнами. А ваше сердечко, оказывается, занято. Да еще и моим ровесником.

— А что это меняет?

— У зеленого юнца я бы вас отбил. А у мужика своих лет, не уверен. Да еще вы так смутились, что надежд у меня не осталось вовсе. Когда свадьба?

— Какая свадьба?

— Ваша со счастливым соперником. Я не могу поверить, что взрослый мужик, пленивший сердце такой прекрасной девушки, предложит ей стать своей любовницей. Он же не прохвост?

— Он замечательный. Таких теперь нет.

— Вы меня хороните заживо. Так когда свадьба?

— Не будет никакой свадьбы. Он даже не догадывается, что я о нем так думаю.

— Как, так?

— Как о мужчине своей мечты. И давайте закроем эту тему.

— Как хотите. К тому же вот и наши шашлыки. А баранину надо есть горячей. Хватайте ребрышко руками, и вгрызайтесь в горячую плоть. — И не дожидаясь ответа, Владимир показал пример. Ира посмотрела на него и тоже принялась за еду.

— Какой вкусный! Вы знаете толк в гастрономии.

— Я ужасный обжора. Только нормально поесть обычно некогда. Но сегодня мой день.

— Еще раз поздравляю.

— Еще раз спасибо. Пришла пора выпить.

Ира прикрыла свой бокал ладошкой:

— Мне больше не наливайте.