— Хорошо. Я задам вопрос по-другому. Скольких коллекционеров вы знаете? Подпольных.

— Всех. Их больше сотни. То, что хранится в их сейфах, не имеет цены. Никому же не приходило в голову продавать или оценивать Джоконду. Она бесценна.

— В мире все имеет свою цену. Вопрос в другом. Один и тот же предмет, если он является раритетным произведением искусства, имеет свою уникальную и прославленную историю, можно продать за разную цену. Потомок адмирала Мордвинова заплатил вам при моем посредничестве полмиллиона евро за кортик своего предка. Здесь главенствующую роль сыграла история кортика. А кортик Сенявина, более богатый по отделке и знаменитый по истории, вы и за сто тысяч не продадите. Даже если предложите оригинал. А на рынке вам за него и двух тысяч не дадут. Вопрос не в самом предмете, а в покупателе. Такой вот парадокс. Так что у вас случилось? Почему вы оказались на краю пропасти?

— Меня ограбили.

— Ну, это не удивительно. Вы все двери держите нараспашку. Даже охраны нет. Я пришел в кабинет, он открыт, и просидел здесь двадцать минут, пока дождался вашего появления. А ваш сейф можно открыть перочинным ножом.

— В моих мастерских и кабинете красть нечего. Сплошная бутафория. В районе какого-то Зареченска во Владимирской области дорожная банда напала на мой грузовик с металлом. Шофер убит. Грузовик исчез. Следов нет.

— И это вы считаете трагедией?

— Больше, чем трагедия.

— Уверены, что ваш грузовик пропал?

— Ну а как же? Поставщик и шофер мне позвонили и доложили, что машина нагружена и выезжает из Новосибирска в Москву. С поставщиком я работаю третий год и ни одной накладки не случалось, шофер надежный, проверенный. По времени тоже совпадает. В день налета машина должна была проезжать Владимирскую область. И наконец, я ездил туда опознавать труп водителя. В тех местах действует банда, с которой никто не может справиться. Но зачем им понадобились железные болванки, мне не понятно. Раньше они на мои машины не обращали внимания.

— Когда это случилось?

— Неделю назад, вы в это время разъезжали по Европе с выставками.

— Так в чем же трагедия? Разве трудно заказать еще одну машину металла?

— Если бы я мог, то рассказал. Но не могу. Мы с вами еще очень плохо друг друга знаем. Спасибо за помощь, я вам бесконечно благодарен, но у меня есть свои тайны. Секреты производства.

Гость улыбнулся, подошел к подавленному горем мастеру и положил руку ему на плечо.

— В том-то и дело, что вы меня плохо знаете. Вы ювелир от Бога. Гений, великий художник. А я человек, который может сделать невозможное. Слабый тому пример — вывоз кортика во Францию и выгодная продажа подделки потомку Мордвинова. Этого потомка еще искать пришлось по всей Европе. Кто бы из ваших друзей и знакомых мог сделать что-то похожее? Мало того, я же мог присвоить себе эти полмиллиона. Заявлять в милицию вы не решились бы. Или я не прав?

Мастер в знак согласия кивнул головой.

— Ну вот, а вы рассуждаете о доверии и сроках нашего знакомства. При моих возможностях я могу найти банду из Зареченска и ее главарей. Они вернут металл.

— Как?

— У меня будет к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Шутите? Тоже мне, «крестный отец» современной России.

— Что-то в этом роде. Только я не стреляю и ни с кем не воюю. Я делаю людям интересные предложения, и они их охотно принимают. Так будет и с вами. В чем же секрет машины?

Антон Алексеевич был в растерянности.

— Возвращать вам ее или нет? — прервал его размышления гость.

— Вы это действительно можете сделать?

— Я слов на ветер не бросаю.