Журавлев решил лично навестить старика. Если тот его не захочет пустить, можно сослаться на Седельникова. Дипломат обещал подтвердить свои рекомендации, как только Лифанов ему позвонит по телефону.

Поселок охранялся с двух сторон. Вдоль единственной сквозной дороги — шлагбаум. Журавлев оставил машину на опушке и прошел в поселок лесом. На звонок у калитки ему не ответили, и он перемахнул через забор, как вор, проник в чужой дом и нашел там труп хозяина. Правда, в убийстве его обвинить не смогут, покойничек несколько дней назад Богу душу отдал, да и следов насильственной смерти нет.

Сколько же коллекций похищено? Такого урожая никто наяву не видал. Это уже не аукцион готовится, а торг мирового масштаба.

Журавлев осмотрелся по сторонам. Знакомый интерьер. Кругом шпаги, сабли, кортики, кинжалы. Ничего нового здесь не найдешь. Перед уходом он заглянул за сейф и запомнил заводской номер. Выходил через дверь, благо она открывалась изнутри. Решил — хочешь того или нет, но засветиться придется. Он подошел к шлагбауму деловой походкой, чем очень удивил охранников, которые его на территорию не пропускали.

— Откуда ты свалился, приятель?

— Из прокуратуры. — Журавлев достал красную книжечку, полномочия которой закончились семь лет назад, помахал ею в воздухе: — Вопрос у меня к вам только один. Когда на территорию поселка въезжала машина техпомощи?

— Девятого числа, ближе к вечеру. Дерево повалилось, и провод оборвало.

— Судя по всему, возле девятого дома, — кивнул Журавлев. — Там трава колесами примята. Но только дерево само по себе не валится. Оно подпилено, а потом свалено. Кто техпомощь вызывал?

— Сама приехала. Ну, может, кто-то и вызывал, но не мы.

Охранники, вероятно, были братьями. Очень похожи и отвечали в один голос.

— Жители находились здесь?

— Нет. В Москве праздник отмечали. А десятого, наоборот, тут такой гул стоял! Все вернулись, да еще с родственниками — шашлыки, пикники и тому подобное.

— Когда «Техпомощь» уехала?

— Даже не знаем. Она выехала через другой шлагбаум, на том конце поселка. Дорога-то сквозная. Может, еще где авария случилась.

— Почему вы так решили?

— А куда же она делась? Там еще три поселка, и все. Река. Возвратиться на трассу только через нас можно. По пропускам, конечно.

— И что же, прошло четыре дня, а машина так и застряла там?

— Ну а нам-то какое дело!

— Тоже верно.

Журавлев развернулся и направился к другому шлагбауму. Минуя поселок, он шел по ухабистой проселочной дороге, по обеим сторонам которой черной стеной возвышался лес.

На машину он наткнулся километрах в двух от поселка. Она стояла на поляне слева от дороги. Здесь был хорошо утрамбованный съезд в лес. Вокруг ни души. Журавлев подошел к новому ЗИЛу-фургону с подъемником, выкрашенному в желто-красный цвет, с надписью на бортах «Техпомощь». В кабине никого, задняя дверца оказалась запертой. Вадим нашел монтировку под сиденьем водителя и взломал дверцу. На него пахнуло таким зловонием, что он отскочил. Но пришлось себя пересилить, подняться в фургон. Два крошечных окошка были плотно зашторены.