— Зачем же накрывать «сей форум», как вы изволили выразиться. Речь идет о торговцах краденым, о барыгах. Их и надо брать с поличным. Трудности возникли бы в том случае, если бы выставили на торги только ордена, украденные у нелегалов, таких, как вы. И то они не им принадлежат. У каждого лота имеется истинный хозяин. Но они обокрали коллекционеров, завещавших свои раритеты государству. К тому же на их совести убийство. Я говорю о профессоре Лаврове. Его коллекция войдет в списки лотов. И еще: Мы не собираемся устраивать облавы. Наша задача — конфисковать весь товар одним махом до того, как лоты попадут к своим новым хозяевам. Милиция на это не пойдет. Им нужны доказательства, и потому они могут дотянуть дело до торгов. Нас не интересуют ни покупатели, ни продавцы, и мы никого к суду привлекать не намерены. Нам необходимо перехватить коллекции до торгов и вернуть ордена последним владельцам. В частности, речь идет о вас и ваших коллегах, тех, кто нас нанял. И еще, мы не хотим, чтобы лучшие образцы наград, врученных самым достойным гражданам России, покинули пределы родины и осели в парижских кладовых. Хватит и того, что Наполеон получил от Александра Первого орден Андрея Первозванного.

— Кажется, вы начали увлекаться историей, Евгений Михайлович? — поинтересовался толстяк.

— Как сказал один известный киногерой: «Мне за державу обидно».

— Давайте к делу, Глеб Николаевич, — уже не скрывая имен, обратился толстяк к лысому. Тот достал из портфеля знакомую бархатную коробку. Открыл ее. Свет бриллиантов озарил комнату.

— Вот ваша приманка, Евгений Михайлович. Я понимаю, на какой риск иду. Никаких гарантий от вас мы требовать не можем. Тут либо пан, либо пропал. Посмотрите внимательно на сей чудный экземпляр. Этот знак отличия держала в руках Екатерина Великая, вручая награду своему фавориту Платону Зубову. Другое дело, что мерзавец его не заслужил, но ценность ордена от этого не уменьшилась. Надеюсь, он приблизит вас к разгадке тайны исчезновения коллекций. Хоть какую-то пользу принесет зубовский знак своему отечеству.

— Буду беречь его как зеницу ока.

— Это еще не все. Мы тоже зря времени не теряли. Нашелся охотник на покупку ордена. Он живет в Париже. Зовут его Яков Александрович Вашенский. Потомок Зубова. Его отец, Александр Вашенский, — эмигрант первой волны. Сословия непонятного, но не князь и не граф. Вроде как купец первой гильдии, сумевший продать свои мануфактурные фабрики до начала Первой мировой войны и перевезти все капиталы из России за рубеж. Яков очень богатый человек. Наш представитель встретился с ним в Париже, показал фотографии ордена и реестр награжденных. Вашенский очень заинтересовался: Он готов заплатить за орден полмиллиона евро. Тут есть один любопытный момент. Вашенскому объяснили, что орден принадлежит человеку, который много лет назад украл его и хочет выставить раритет на торги. Стартовая цена — миллион долларов. Если Вашенский захочет купить орден, он должен лично приехать на аукцион и встретиться с продавцом. Возможно, они смогут договориться. На вопрос, где будет происходить аукцион и кто продавец, Вашенскому дали понять, что этого никто разглашать не станет. Ему лишь назвали страну и высказали уверенность, что вряд ли устроители аукциона откажут миллионеру в участии, тем более что он потомок самого Зубова. Что касается продавца, то он сам с ним свяжется, когда Вашенский приедет на место.

Наши люди наблюдали за Вашенским после встречи с неким доброжелателем. Теперь мы уверены, что Вашен-ский добился приглашения на аукцион. Как? Мы этого никогда не узнаем. Но есть ряд фактов, которыми нельзя пренебрегать. Первое. Вашенский связался с одним из очень авторитетных фалеристов и нумизматов Франции Жераром Леру. В России его хорошо знают. Он не пропускает ни одной выставки, выступал у нас с лекциями на симпозиумах. Хорошо знает русский язык и немало других.