— Переживу, — буркнул Страйгер, подходя к нам. — Я потратился сильнее, чем думал.

Он заглянул через плечо гадского селезня и нахмурился, посмотрев на меня.

— Что здесь происходит?

Понимая, что «глава СБ» и в самом деле задремал на пару минут и теперь ему нужны объяснения, я улыбнулась ему и пояснила:

— Обсуждаем модные тенденции.

Страйгер перевел тяжелый взгляд на Рида и едва заметно покачал головой.

— Открывай портал, — в этот раз, в голосе отчетливо послышался приказ.

Аркен подмигнул мне и вновь улыбнулся, отчего как-то стало страшновато. Но вида я опять не подала и когда Черный плащ отошел от меня и принялся за очередные фокусы, выдохнула с облегчением. Скоро все закончится.

— Что за поводок? — тихо уточнил у него Страйгер.

— Оковы тьмы.

— Удержатся? Сам же сказал, что магия на нее не действует.

— Ментальная и скорее всего стихийная. Но тьма… Перед тьмой никто не может устоять, она вне всего, что дает свет, хотя на нее она действует не так сильно. Кстати, почему так, я еще выясню.

— Понял. Следи тогда.

— От меня еще никто не ушел, — самодовольно заметил Аркен.

Он сказал что-то еще, но я прослушала, завороженная очередным зрелищем. Плащ на плечах Рида взметнулся, окутав его тьмой. Она разделилась на широкие ленты, что удлинялись и ожившими змеями поползли по полу, поднялись по стене, сплетаясь между собой в каком-то хаотичном порядке, вырастая и заполоняя все вокруг. В этот раз не было радужных всполохов. Нет, бал правила мгла. Она разлилась в комнате, словно чернильное облако. В какой-то момент мне показалось, что даже огонь в камине испугался и притих, спрятавшись за полусгоревшие поленья. И буду откровенной, эти спецэффекты пугали. Когда облако сформировалось в подобие двери, я все же малодушно шагнула назад, спрятавшись за спину Страйгера. Он ничего не сказал. Судя по выражению его лица, приблизиться к темной «двери» ему хотелось не сильнее, чем мне. Я твердила себе, что это очередные спецэффекты, но самой уже в это не верилось.

— Что это такое? — прошептала я, не выдержав.

— Портал, леди Гросс.

— Страйгер, — я запнулась на мгновение. — Пожалуйста, не надо меня так называть.

— Почему? — удивился он. — Это ваше имя по закону.

— Хватит…

— Все еще не верите? — усмехнулся он. — Я могу понять это, иномирянки с трудом воспринимают сведения о существовании других миров, вот только ситуация от этого не изменится. Вы — обвиняемая в убийстве…

— Так мы идем? — недовольно спросил Рид. — Или сначала будем общаться?

— Прошу, леди.

— Спасибо, — я улыбнулась ему и шагнула к порталу.

Перед самой границей остановилась, не представляя, как коснусь этой чернильной мглы, но настроиться морально мне не дали. Чертов Аркен обнял меня за талию, притянув к себе так, что мне в какой-то момент стало тяжело дышать, и мы вместе вошли в непроницаемую тьму.

* * *

Очередная порция сомнений, точнее подтверждения бреда насчет другого мира, появилась, когда тьма развеялась и мы оказались на улицах старого города. Вот так раз, несколько секунд в полной мгле и кольце рук Аркена и я оказалась посреди средневековья. Ну, не совсем средневековья, а как если бы гуляла в одном из европейских городов вроде Праги или Брюгге.

Двухэтажные каменные дома, кое-где в три этажа, из серого камня под черепичными крышами, цветы в кадках, мощеные улицы, люди в старинной одежде, конные экипажи.