— Быть по сему! — Виноградов хлопнул ладонью по столу, — Времени осталось мало, так что, на разработку деталей операции даю одни сутки. Пилотов на штурмовики выберешь сам, во двор замка шаттл будет сажать лично О`Брайен!

— Слушаюсь, сэр! — американец лаконично кивнул коротко остриженной головой, — Это — реальный план! Две пары штурмовиков поведёт на цель лейтенант Танталь Лобанова. Боевая компоновка машин и фамилии ведомых будут доложены позже…

— Почему именно Лобанова? — Главнокомандующий заинтересованно посмотрел на О`Брайена, — Это как-то связано с тем, что она — жена командира штурмовой роты?

— Частично! Её природные способности позволяют ей мгновенно принять единственно верное решение! И это есть главное, для этой операции!

— Утверждено! — Главнокомандующий хлопнул ладонями по поверхности стола, — Басманов и О`Брайен — останьтесь, остальные — свободны!

***

Военно-воздушная база Федерации «Дев Каррот», недалеко от Авалийского города Аеристала. Девять тридцать утра. У начала широкой бетонной полосы свистят двигатели четырех самолётов-штурмовиков. Почти восемь лет назад, перед роковой Аеристальской битвой, на этом самом месте, стояла своим последним лагерем Королевская Авалийская Армия. Теперь здесь, вторая по величине, авиабаза Федерации, по совместительству — единственный, пока, гражданский грузопассажирский аэропорт на западе королевства. Именно сейчас к разгрузочному терминалу в гражданской части базы подрулил один из двух рейсовых «Джамбо», принадлежащих Авалийскому королевству, прибывший из Аваланга. Всего за три с небольшим часа грузы и пассажиры проделали путь, на который раньше требовалось не меньше двух месяцев. Теперь, пока немногочисленные, пассажиры прибывшего рейса могли наблюдать за стартом четырёх боевых машин с опознавательными знаками ВВС Федерации — красными пятиконечными звёздами. С бешеным грохотом, оставляя за собой хвост раскалённого воздуха, четыре стальные птицы пронеслись по бетонке, круто взмыли в безоблачное небо и, синхронно заложив крутой разворот, растаяли на горизонте.

Танталь последний раз пробежалась глазами по показаниям приборов: температура плазмы — в норме, конвертор — в норме, система управления — в норме…

— Танго один, я Танго два, — К взлёту готов! — услышала она в наушниках голос ведомого.

— Танго один, я Фокстрот один, — Звено к взлёту готово! — почти немедленно доложил ведущий второй пары.

Глубоко вздохнув, Танталь вышла на связь с «землёй», — «Башня», я Танго один, — группа к взлёту готова!

— Танго один, я «Башня», — Взлёт разрешаю! — на секунду запнувшись, голос в наушниках продолжил, чуть менее формально, — Счастливой охоты! Надерите им задницы, парни!

— Обязательно! — сквозь зубы пробормотала Танталь, выводя сектор газа на форсаж. Пронзительный свист ионно-плазменных двигателей перешёл сначала в сверлящий вой, потом в оглушительный грохот.