– Запоминай, где жить буду. Чтобы знал, куда в гости заглядывать, – сказал я Василю, разбирая вещи. Кучер успел взвалить на плечо сундук и засеменил по отсыпанной гравием дорожке к дому. Похоже, на хорошие чаевые рассчитывает.

Зеленая дверь распахнулась, на порог вышла высокая стройная женщина в платье с закатанными рукавами. Близоруко присмотрелась и заулыбалась:

– Заходите быстрее, заждалась уже! Меня Серафимой зовут, а вас?

Оказывается, Арсений снова на руднике, поэтому жена у него на хозяйстве. Пока я с Василем остатки вещей перетаскал, она успела с Аглаей уже познакомиться и дом показала. Теперь обе шумели посудой на кухне, где исходил паром большой надраенный самовар.

– Ты как насчет обеда? – поинтересовался я, нашаривая в кармане мелочь. Насколько помню, четвертак обычно дают в качестве чаевых, но я хотел рубль найти. Понравилось, как негр работал. Спокойно, молча, с чувством собственного достоинства и помочь не гнушался.

– Не, только из за стола. И знаешь, что, – предложил Василь, – давай мы пока на часик в форт заглянем. Спрашивали с утра тебя там, когда смену сдавал. Там и перекусим, если голоден.

– А..

Но Аглая услышала наш разговор и добавила:

– Езжайте, чего зря под ногами путаться. Все равно для вас больше никаких дел нет. А с Серафимой мы сами управимся.

Посмотрел на мелкие капли дождя, запятнавшие оконные стекла, затем на все еще стоявшую у выезда коляску с поднятым верхом и согласился. Основной багаж все равно завтра привезем, а чай я могу и в форте попить.

Когда спускались с холма, Василь хлопнул себя по лбу:

– Вот я забегался, даже человека представить забыл! Знакомься, это Мартын.

Негр повернулся, протянул узкую жесткую ладонь. Я пожал в ответ, присматриваясь к мужчине. Среднего роста, жилистый, с черной аккуратной короткой бородкой. Возраст навскидку и не определишь, такие могут и в сорок, и в шестьдесят выглядеть одинаково. Когда снимал шляпу, раскланиваясь со знакомыми, было видно, что голову бреет налысо, это для местных не характерно. И татуировки на лице не сводит, хотя их и не так много.

– Мартына с семьей объездчики лет двадцать тому назад в степи подобрали. Соседи их племя разгромили, кого то в полон угнали, а его с родней связали и умирать оставили. Вроде как слишком отчаянно сопротивлялись. Вот с той поры и живут в Новой Фактории.

Кучер тем временем развернулся и, похоже, утратил интерес к нашему разговору. Будто и не про него речь идет.

– Дети торговлей занимаются, а сам он извозом. Если хочешь, за пять рублей можно на весь день его нанять.

– И завтра?

– Да. Кстати, цена для города вполовину меньше, чем другие берут. Но больше не предлагай, обидится.

– Неразговорчивый он, однако.

Василь усмехнулся и кивнул:

– Есть такое. Некоторые вообще считают, что ему язык отрезали. Но это не так. Просто характер у человека такой.

Я задумался. От пяти рублей не обеднею. А пока дожди, на велосипеде не намотаешься. Так что пока еще лошадей купим, пока обустроимся на новом месте…

– Может так и поступлю. Кстати, он город хорошо знает? Конюх с нами приехал, надо будет с ним и Аглаей по местным заводчикам прокатиться.

– Знает. Мартын все здесь знает. Он у Кузнецова одно время заболевшего денщика подменял. Правильный человек.

– А что тогда рисунки не сводит?

– В степь иногда ходит, кровников ищет.