– Лошади эту воду пьют, просто ни постирать толком, ни для готовки использовать. Но после тренировки и солдаты не брезгуют. С привкусом, но терпимо.

У каждого из столбов была установлена поилка – вытянутый жестяной желоб с небольшой ручкой, края которого упирались в подобие уключин. На таких обычно палку крепят над костром. А тут – толстые болты, вкрученные в укрепленную жестяную законцовку. За ручку наклонил – старую воду вылил. Под козырьком в стороне – колодец, где на цепи приделано ведро. Пока я все это разглядывал, возницы уже успели первое ведро поднять и потащили коней поить. Длины цепи как раз хватало. Интересно стало, попросил мне в сомкнутые ладони плеснуть. Попробовал воду – в самом деле, терпимо. Чуть привкус есть, но по жаре напиться вполне можно. Хотя мы фляги с собой принесли и заранее их наполнили. Но судя по температуре, высосем все еще во время тренировки.

С другой стороны показалась целая кавалькада, и скоро на площадке было уже не протолкнуться. Приехало человек сорок и все верхом, не на повозках, как мы. Половина – солдаты, в привычной уже для меня форме местных регулярных войск. Остальные одеты по разному, но удобно для ходьбы по лесу. Как оказалось, брат Иоанн заранее договорился и на встречу пригласил командиров отрядов и следопытов. Этот костяк будущей армии вторжения на Тортугу последние дни здесь, на Дарованных островах. Скоро уже начнут разъезжаться по разным городам, дабы собрать ополчение. Маховик запущен.

Четыре часа мы повторяли и заново отрабатывали основы. Передача команд жестами, передвижение по подлеску, наиболее вероятные типы засад и противодействие им. Кстати, разного рода ловушки уже были готовы, и я с интересом их руками потрогал. Конечно, это не Вьетнам, но местные кудесники умудрялись и «волчьи ямы» мастерить, и просто колья в ямках ставить, чуть листвой присыпав. Как понял, такие гадости вполне могут нас ждать на островах рядом с Тортугой. Чужие там не ходят, а свои ловушки помнят. Кто забыл – долго не задерживается, в инвалиды отправляется или сразу на тот свет.

После обеда и часового отдыха я собрал свою группу и еще раз уже вшестером под присмотром специалистов прошел по азам войны в джунглях. Как в паре друг друга страховать, как лучше идти, если в тропе не уверен. Как стрелять в зелень, ориентируясь на птичий шум или движение ветвей. Много полезного и разного. Под конец взопрели и выбрались обратно. Ополоснулись холодной водой, напились. И никто нос не воротил, что вода с привкусом. Я лишь уточнил у Фрола:

– Новое что нибудь для себя узнал?

– Скорее вспомнил. Когда за преступниками гонялся, дважды похожие курсы проходил. Кое что подзабылось, но основы остались.

– Хорошо. Если какие методички еще есть и описание разных ловушек, надо будет их стребовать. На шхуне обязательно закрепим и теорию подучим.

Заканчивая учебу, к нам подошел похожий на колобка Парамон Седов. Старший над следопытами был явно не дурак за столом посидеть и пивом съеденное заполировать. Но при этом двигался по лесу совершенно бесшумно и любую сломанную веточку или потревоженный листик замечал одним из первых.

– Ну что, понравилось?

– Спасибо, очень полезно. Жаль, времени у нас уже нет, завтра сборы и в поход.

– Ничего, не в последний раз встречаемся.

Я вытер мокрое после умывания лицо, смахнул капли и поинтересовался:

– Вы все фокусы успели показать или что интересное пока припрятали на потом?

– Это ты к чему? – похоже, мои слова Парамона обидели.

– Пока занимались, одну вещь подметил. Может, мне померещилось. А, может, и на воду дую, после того как чаем обжегся… Давай так.