— А что надо доказывать, папа?

— Что ты нормальный, интеллигентный человек. Особенно в нынешней ситуации.

— Как раз в этой ситуации самое время их добить.

Азаров сел на кровать рядом с сыном.

— Я тебя уже объяснял: сейчас не время. Если мы окончательно станем добивать власть, в стране начнется еще больший хаос. И тогда людям перестанут помогать вообще. А эпидемия, как лесной пожар в ветреную погоду, станет распространяться с бешеной скоростью. Представь, сколько людей заболеют, сколько умрут. Эта не та цена, которую следует платить за смену режима. Я доказывал это своим соратникам, но многие не желают принимать во внимание мои аргументы. Я против лозунга: тем хуже, тем лучше.

— А я — за.

Азаров понял, что их спор с сыном может длиться до бесконечности.

— Ты виделся с Ренатой? — спросил он.

— И что?

— Ничего. В смысле ничего хорошего, — ответил Ростислав.

— Понятно, в твой лагерь она не перешла. Но с одного наскока это и не могло случиться. Надо продолжать агитацию. А ты не хочешь идти на ужин и встретиться с ней. Вы оба будете разочарованы, если снова на нем не встретитесь.

Азаров с некоторым удивлением заметил, что этот аргумент возымел действие. Ростик о чем-то задумался. Внезапно на его лице появилась ухмылка.

— Ладно, папа, уговорил, пойду на ваш светский раут. Ты иди, а я буду одеваться.

— Хорошо, приходи в столовую. Ты же знаешь, где она?

— Да, на втором этаже. До встречи там.

Азаров встал и вышел из комнаты.

21.

Шевардин снял наушники, затем выключил компьютер. И задумался. Но думал недолго. Достал из кармана телефон, нашел нужный номер и активировал его.

— Андрей Николаевич, добрый день, это Шевардин. — Услышав ответ, он продолжил: — Наш подопечный вышел на связь. Да, впервые с тех пор, как он тут. — Он снова выслушал ответную тираду. — Разумеется, весь разговор записан. С кем он говорил, нам тоже прекрасно известно. Это, без всякого сомнения, он, — подтвердил Шевардин. — Можно представить, что они готовят. Да, вы сами послушайте, я сейчас вам отправлю запись разговора. Что мне делать? Понятно, буду продолжать наблюдение за ним. Хорошо, форсировать не стану. А как мне вести себя с Михаилом Ратмановым? Обстоятельства очень резко изменились. — Какое-то время Шевардин слушал, что ему говорит невидимый собеседник. — Да, согласен, буду действовать по ситуации. Но пока себя перед ним не расшифровать. До свидания, Андрей Николаевич.

Шевардин разъединился и снова спрятал телефон в кармане. И стал обдумывать только что состоявшийся разговор. Он был им не совсем доволен, но выбора у него нет. Точнее, пока нет, а там многое может измениться. Ситуация быстро выходит из-под контроля, неизвестно, какой она окажется в ближайшее время. И надо к ней готовиться, чтобы начать действовать, когда придет для этого момент.

Но они все предпочитают ждать, хотя неизвестно чего. И как бы ни стало поздно. Для него же хорошо, что обстоятельства сложились таким образом, что он оказался именно в этом, а ни в каком другом месте. О такой удаче можно только мечтать. И вот она стала реальностью. Только бы ее не профукать. С таким осторожным и пугливым начальством, как у него, это вполне возможно. Ну, ничего, он постарается, чтобы это все же не произошло.

Пока же он должен выполнять обязанности управляющего этим домом. И у него, как у человека, занимающего такую должность, много неотложных дел.

Шевардин встал и направился по этим самым делам.

22.

Михаил Ратманов последним вошел в банкетный зал или столовую, как обычно они в семье называли это помещение.