По знаку царя Иштаги поднялся и, сверкая расшитым платьем, вскочил на коня, который шагом пошел рядом с колесницей.

По обе стороны улицы стояли воины и жители города; низкими поклонами они приветствовали Русу. Царь милостиво улыбался. Он видел, как склоняют свои головы знатные военачальники, царедворцы и купцы. Видел, как землепашцы восхищаются его богатой мантией, расшитой золотом. Царь был доволен. Из-под тиары ниспадали крупными кольцами черные кудри, а длинная борода была завита мелкими колечками, как у ассирийских царей. Руса был молод и красив. Жизнь казалась ему праздником, и приезд в город Тейшебаини был также праздником.

У подножия холма царь пересел в носилки, отделанные перламутром и слоновой костью. Рослые загорелые рабы бегом подняли их на вершину холма и внесли в раскрытые ворота крепости. За царем шли телохранители, военачальники, чиновники, писцы. Знатные воины выделялись своей яркой одеждой - красными рубахами и золотыми браслетами на руках и ногах. У ворот дворца царя приветствовали жрецы храма Тейшебы с горящими факелами в руках. После торжественной встречи царя им предстояло принести в жертву богу стадо овец и коров.

- Пусть будет угодной Тейшебе царская жертва! - обратился Руса к старому жрецу с седой бородой.

- Щедрость царская угодна богу, - ответил жрец, склоняя голову перед царем.

Наконец закончилась церемония встречи, и Руса пожелал пройтись по залам дворца и посмотреть его убранство. Длинный, узкий ковер протянулся через коридор и залы дворца на сотни локтей.

- Откуда это? - спросил Руса, с удовольствием ступая по мягкому красному ковру, искусно украшенному зелеными листьями.

- Это наши ткачи, - отвечал Иштаги. - Ваша царственность увидит ткацкую дворца. Там есть ткачи, которые десять лет работали над этой дорожкой.

В большом зале бога Халда Руса увидел множество бронзовых светильников, украшенных фигурками людей и животных. На стенах висели урартские щиты - приношения богу Халду отца и деда Русы. В углу на каменном пьедестале стоял бронзовый шлем, священный шлем царя Аргишти, сына Менуи, сделанный в честь бога Халда.

Руса остановился.

- Кто сделал это? - спросил царь.

- Здесь знаки из рода Аплая.

- Из рода Аплая? - удивился Руса. - А я и не знал, что дед Аплая был так же искусен, как его потомки. Кто же продолжил его мастерство?

- Кажется, сын Аплая, - ответил Иштаги. - Это легко проверить. - Иштаги поднял светильник и увидел на нем знаки из рода Аплая. - Я не ошибся, царь, мой господин, - поклонился Иштаги. - Наш мастер, сын Аплая, продолжил дело умелого литейщика и ювелира. Нет отца, зато есть сын. Судя по тонкой чеканке на этих светильниках, он достойный ювелир. Ему можно поручить и царский заказ.

- Продолжен ли род его? - спросил Руса. - Надобно мастерство его сохранить для потомства.

- Мы найдем его, - ответил Иштаги.

- Хочу иметь ножны золотые с чеканкой, - сказал Руса. - Разыщи мастера. А чтобы хорошо работал, дай ему вот этот перстень. Скажи, что царь Руса ему дарит от щедрого сердца.

Руса обошел парадные залы дворца и поднялся на плоскую кровлю, откуда открывался вид на живописные горы, на зеленые луга и на реку Ильдаруни. Отсюда было видно строительство канала плодородия. Вечерело, но там, у базальтовых скал, толпились люди, слышались голоса сотенных и звон кирок, ударяющих о крепкую породу.

- Как строится канал? - спросил Руса, пытаясь с кровли дворца разглядеть каменное ложе канала.

- Сейчас лучше работают, - ответил Иштаги. - Я велел кормить. Первое время падали и умирали, как мухи. Никакие плети не помогали. Много их в землю легло…

Руса молча смотрел на канал.