— Хотим! Хотим! — хором закричали дети.

— Так цветов мне на лужке насбирайте и сюда принесите мне!.. Слышите? Очень я люблю цветы, дети! Ну, кто скорее! Раз… два… три!..

Едва только успела произнести свою фразу Вавочка, как с визгом и криком наперегонки бросилась к лугу веселая смеющаяся толпа ребятишек с неизменным Антипкой в авангарде ее. Кинулась и Анютка следом за остальными… Кинулась и остановилась, как вкопанная, на месте.

— Анюта, подойди ко мне! — услышала она голос учительницы, позвавшей ее.

И когда смущенная неожиданностью малютка несмело приблизилась к Вавочке, та ласково обняла ее и спросила тихонько, заглядывая в ее светлые голубые глазенки:

— Если тебе жаль было отдавать воробышка, Анюта, зачем же ты сделала это?

Девочка задумалась на минуту. Опустила глаза. Потом подняла снова и, устремив их в красивое молодое лицо Вавочки, ответила своим звонким, детским голоском:

— Воробышка жаль, вестимо… а тебя еще жальче… Варвара Павловна. Эвона о. Паисий сказывал, у тебя тятя летось помер… Завтра помянать будешь… Так нешто легко? Вот мы и поладили промеж себя, ребята, тебе кто што, притащить из леса-то да с реки… A я — воробья, вот энтакого… Ты за мной ходила… Так нешто мне позабыть?.. Померла бы я, кабы не ты! — степенно и важно, как взрослая, заключила свою речь Анютка и неожиданно умолкла вдруг.

Две нежные, тонкие, чуть тронутые загаром руки обвили ее шею и розовые губки Вавочки прижались к ее маленьким детским губам.

— Спасибо, Анюточка, спасибо! — прошептала девушка и, крепко поцеловав ребенка, взволнованная и потрясенная она вошла в сени…

А даль смеялась, и солнце смеялось вместе с далью, и старый Вавилыч, не замеченный Вавочкой и Анюткой, тихо притаясь в стороне, у плетня, смахивал с сивого уса непрошеную старческую слезу…