Женился на москвичке. Прописка, жилплощадь, все дела. Родилась дочка.

Алексей решил расширить свой бизнес, занял несколько тысяч долларов, чтобы открыть свой магазинчик, приобрел товар, но…. Наступил роковой августовский кризис 1998 года, и вся его жизнь пошла кувырком. Личные сбережения замуровали в банке СБС, а доллар стал поистине золотым. Кредиторы начали требовать свои денежки. О невозвращении долга не могло и быть речи — слишком солидная крыша курировала заемщиков.

Весь год Рудаков работал на долг, он висел над ним как Дамоклов меч, не давая Лёше ни свободно вздохнуть, не распрямить спину.

Теща истерично орала:

— Нас всех убьют из-за твоих долгов! Заберут квартиру, гараж, машину! Зачем ты втерся в нашу семью? Обманул мою дочку, вел в заблуждение нас. Ну и жил бы в своей вонючей Сибири! Не можешь обеспечить жену с ребенком — разводись! Она еще молодая — найдет еще! Нормального, работящего парня. С головой на плечах и с деньгами!..

Тесть «дружелюбно молчал», время от времени скрипел зубами и изрекал избитые фразы.

— Понаехали тут всякие. Лимита. Все на халяву норовят пролезть. Москва не резиновая…

Жена ежедневно попрекала Лешу, называя его неудачником. Потом, не выдержав периода безденежья и морального прессинга родителей, подала на развод.

Развод морально опустошил Рудакова. Пошёл по своей специальности в Центр дополнительного образования «Родник». Но зарплаты лишь хватало на скромную комнатушку у метро «Бабушкинская», сносное питание и на недорогие подарки дочери. Гардероб его сильно поизносился, туфли от старости потрескались. Тень задолжности по алиментам витала над ним. Нищета цепкими руками вцепилась в его горло.

В свои неполные тридцать пять лет, Алексей считал свою жизнь завершенной. Смысла существовать дальше он не видел. Он не знал, что ему дальше делать и к чему следует стремиться. Исчезла жизненная сила, испарилась в воздухе его вера в себя, улетучились куда-то его амбиции и цели. Рудаков горько сожалел о бесцельно прожитых годах и занимался каждодневным самобичеванием. Стрессы, депрессии. Бытие его походило на затянувшийся сон, готовый вот-вот перейти в вечный. Типичный личностный крах.

Все чаще и чаще он прикладывался к спиртному. То с юристом на работе, то один. Любил он посещать забегаловку около Шинного завода: там давали на разлив суррогатную водку по демпинговым ценам. Хлоп палёной водочки — и жизнь прекрасна! Хлоп ещё — и появляются какие-то великие цели, фантастические планы. Но утром целеустремленность и воля стремительно таяли в парах винного перегара и возвращались лишь после принятия на грудь очередной порции спиртного.

В довершении ко всем бедам недавно пришло ужасное и трагическое известие из родного города — его младшая сестра, считавшаяся три года без вести пропавшая, нашлась. Вернее, нашлись её останки. Их обнаружил бульдозерист, когда расчищал в карьере новое место. Мать опознала её по фрагментам халатной ткани и тапочкам, а также по зубам. Видимо, она была зверски убита: кости в некоторых местах были сломлены или разрублены топором. В последнее время, после развода мужа, она сильно пила, оставила двухлетнего сына на вокзале в Омске, которого в последствии усыновили какие-то бизнесмены, а потом связалась с наркоманами.

Рудаков взял отпуск за свой счет и завтра он отправиться в Минусинск помянуть сестру и навестить мать (отец давно развелся и жил с другой женщиной в Братске), а также повидаться с родственниками и одноклассниками. Все-таки пять лет он уже не был на Родине. Читал он в письмах матери, что его одноклассники стали отчаянными жиганами, а Миша Никонов и вовсе какой-то у них бандитская шишка, авторитет! Во, дает!

Впрочем, он всегда был бандюганом. Алексей по сей день вспоминает одну криминальную историю, что произошла в восьмом классе. Героями этой истории был Никонов, Лёша и его знакомый Костя.