Пришел очередной отчет от разведчика. Неподалеку нашелся еще один уничтоженный остов военной машины. Посмотрев через камеры на находку, я поставил отметку на карте. Металл лишним точно не будет.

Перекусив рационом и проверив, как там строитель, я вернулся к разговорам с гра.

А когда с моего неожиданного пробуждения прошли шестнадцать часов, пришлось снова ложиться спать. К этому моменту пауков осталось тридцать семь, а уровень радиации начал закрепляться на коварной отметке. Эта новость не внушала оптимизма. Тем более, несмотря на надежды, сильный фон все равно понемногу ломал моего помощника изнутри, заодно превращая его в не менее опасного для жизни соседа, чем ргоры. Сплав обшивки хоть и защищен, но не предназначен для работы в таких условиях. А через какое-то время начнет фонить так, что счетчик Гейгера с ума сойдет от подобного контакта.

Подумав, не стоит ли загнать строителя в паучий тоннель, чтобы дрон там всех просто перерезал, закрыл глаза и прикинул исход. Против одного паука он справляется, но что если их будет толпа? Стоит им зафиксировать резак своей паутиной, в лучшем случае дрону понадобится очень долгий ремонт, в худшем я останусь без одного из помощников.

Разумеется, я мог бы собрать нового на репликаторе. Вот только, во-первых, уровень радиационного заражения растет с каждым дохлым пауком, а протащить с собой вольфрам для экранирования я не смогу. Резак-то у дрона. А во-вторых, от неоживленных искусственным разумом деталей толку никакого не будет. Я не могу программировать куски железа, тут нужна полноценная операционная система, в которой создатель определит алгоритмы работы. У меня же единственный провод — от ГЭС к репликатору, что тут говорить о промышленных компьютерах.

Приказав разведчику следить за окружением, я мгновенно вырубился. Сон был отвратительным, как обычно.

Пробуждение от нового сигнала опасности также не добавило мне радости. На этот раз панику сеял разведчик. Витающий в облаках дрон засек нового участника наших со стариком посиделок.

К слову, дед приближающегося гостя тоже услышал. И дал деру с такой прыткостью, что я всерьез засомневался в его старости. Но чудовище действительно внушало ощущение надвигающейся опасности.

Картинка с дрона совсем, однако, не вязалась с чувствами. А вот компьютер выдал новую информацию к размышлению.

И мне тут же полегчало. Наведя дробовик на приближающуюся цель, перевел его в режим автоматического огня.

Кусты раздвинулись в стороны, выпуская существо на берег. Я замер, рассматривая нового представителя местной фауны, в очередной раз испытывая ощущение излишней неправильности происходящего.

Тигроподобный зверь переставлял мощные передние лапы, внимательно следя за мной чуть раскосыми полностью зелеными глазами, не имеющими разделения на радужку и склеру. Полагаю, хищник использовал инфразвук для вызова ступора у жертвы, а потом спокойно нападал. Вот только я теперь вообще ничего не слышал.

Что-то отвлекло тигра от наблюдения, зверь резко выпрямился, встав на задние лапы, и я смог разглядеть спрятанные под шкурой механические детали. Ровные гексагоны белого цвета были сильно расцарапаны. На правом боку часть брони отсутствовала, демонстрируя запакованные в некий пластик органы. Наблюдать шевелящиеся внутренности кошачьего организма было не особенно приятно, но все равно не мог оторвать от кибернетически улучшенного животного глаз.

В свое время на Земле пытались создать зоологический парк подобных зверей. Но что-то пошло не так, и проект так и остался проектом. И вот передо мной этот тигр.

Поведя стволом дробовика чуть в сторону, я включил наплечные фонари, и зверь, разинув пасть, упал обратно на все четыре конечности. Мгновение, и в резком прыжке хищник полетел с такой скоростью, что осознал я этот факт только лежа на спине.

Морда зверя склонилась надо мной, нос кривился, глаза всматривались в стекло шлема.