У девочки простодушно округлились глаза:

- А разве нет? Ты же сам захотел!

Рассмеявшись, Женька забрал у сестры кошку, приподнял над головой одной рукой. На тощих лапках, с которых закапала грязь, растопырились неожиданно чистые, прозрачные коготки.

«Кусочки слюды, - подумалось ему. – Она прятала от нас царские сокровища!»

Кошкин хвост покорно обвис чумазой сосулькой, и Настя не удержалась – качнула его пальчиком. Но быстрый пронзительный взгляд заставил её отдёрнуть руку.

- Ой, и правда – принцесса, - прошептала девочка заворожено. – Как посмотрела…

Женя подумал вслух:

- В пакет, что ли, Её кошачество засунуть? Она ж грязная, как чёрти что!

- Как это?! – остолбенела Настёна. – Вот тебя самого бы в пакет!

- А я по грязи босиком не шляюсь!

- Я сошью ей тапочки.

- Я себе представляю, - пробормотал Женька. – Ты хоть знаешь, с какой стороны иголку держать?

Сестра с достоинством вскинула голову:

- Я сколько раз с мамой шила! Ты просто не видел, потому что тебя никогда дома нет.

- Палец уколешь - пищать будешь. Ты же любой ранки боишься!

- А я осторожненько!

- Ладно, - сдался он. – Хватит спорить, а то это чудовище концы отдаст. Побежали!

В карих глазах девочки вспыхнул ужас:

- Она может умереть?! От воспаления лёгких, да? Как Рекс из мультика? Он тоже в ледяной воде застудился…

- Эта кошка не умрёт, не бойся, - сжалился брат. – Ей не впервой под дождём шляться. Тем более, сейчас не зима, не так уж и холодно…

- Ну, да! – протянула Настя с сомнением.

- Я придумал! – оживился он. – Перекладывай свою сменку в мой пакет, а кошку в твой мешочек засунем. Только его потом постирать придётся…

Подпрыгнув, она захлопала в ладошки:

- Ой, здоровско! Он мягонький, тёплый. Принцессе понравится.

- Ты так и будешь звать её Принцессой?

- А как ещё? – изумилась она. – Если это настоящая Принцесса! Ты же сам сказал…

Глава 2

Принцесса нуждается в помощи!

Она освоилась в их доме так быстро, что Настя не могла понять: как это ещё утром у них не было кошки?! Правда, мамин голос по телефону почему-то не зазвенел от радости, когда девочка сообщила с ликованием:

- А мы с Женькой спасли кошечку! Она такая красивая, ты даже не представляешь, мамочка! Такая, знаешь, вся серебристая. А глаза зелёные-зелёные! Я таких в жизни не видела… У неё даже блошек нет. А горшок уже есть!

- Я так понимаю, она сейчас у нас? – напрягся голос в трубке.

- Нет, у нас, - уточнила Настя. – Вы-то сейчас у бабушки!

- Где мы – я уж помню! А почему дети самостоятельно такие решения принимают…

Настёна поспешно перебила маму:

- Так ведь Женя уже не ребёнок! Ты мне сама это сколько раз говорила.

- Я говорила, чтоб ты не дразнила его и не задиралась!

- А какая разница? Если он – взрослый, так уж во всём взрослый!

О том, что мама с этим не совсем соглашается, Настя сразу догадалась. Но твёрдо решила не сдаваться! Главное, чтобы родители не велели  выставить Принцессу на улицу прямо сейчас… А до воскресенья они, может, смирятся с тем, что в их доме поселилось ещё одно живое существо. Дом же большой – всем места хватит. Тем более, кошечка такая маленькая…

Насте даже не тяжело было держать её, когда ночью Принцесса улеглась ей на ноги. Пока кошка, легонько толкаясь, вылизывалась перед сном, было ужасно приятно, и девочка уснула мгновенно. А разбудило её что-то мягкое, нежно касающееся подбородка и щёк. Ещё не открыв глаза, Настя подумала: «У меня есть кошечка!», и проснулась счастливой.