- А ты?

- А я останусь кошкой, разумеется!

- И перестанешь разговаривать?

- Разве кошки умеют разговаривать? – округлила Принцесса глаза.

- Ну да…

Со вздохом кивнув, Настя сжала, как кулачки, подушечки лап и решительно подняла голову:

- Я готова. 

…Оказалось, что асфальт ещё не просох после дождя. Настя брезгливо потрясла лапками:

- Мокро!

- А что поделаешь? – невозмутимо отозвалась Принцесса. – Кошкам приходится ходить босиком. Выбор-ра нет.

Настя с готовностью предложила:

- Хочешь, я сошью тебе тапочки? Когда снова стану человеком. Я ещё не очень-то умею шить… Но попробую! Я сразу собиралась, только…

- Не стоит, - охладила её Цесса. – Я давно привыкла жить на улице. Хотя у вас дома, конечно, приятней.

- Тебе понравилось?! Ой, как я рада! Ты же останешься у нас?

Кошка дёрнула хвостом:

- Пока не вернутся ваши родители. Как я поняла, они не в востор-рге оттого, что вы притащили бродячее животное…

- Ну, зачем ты так? – протянула Настя с упрёком. – Мама с папой очень хорошие. Они ни за что тебя не выгонят!

Ничего не ответив, Цесса просочилась между чугунными прутьями ограды, и оказалась в парке. Оглянувшись, она подождала, пока и Настя одолеет препятствие, потом тихо позвала:

- Мур Мурыч, где ты?

Из темноты донесся сиплый кошачий голос:

- Да туточки я. Куда мне деваться? Приветствую, Ваше кошачество!

- Значит, ты и вправду настоящая принцесса? – потрясённо прошептала Настя.

Кошка скосила на неё глаз:

- А ты всё ещё сомневалась?

- Женька угадал! Он ведь тоже назвал тебя Ваше кошачество! Откуда он знал?

Улыбнувшись, Принцесса ласково потёрлась об её ухо подбородком. Настя даже глаза прикрыла – до того это было приятно!

Мур Мурыч оказался старым котом непонятной расцветки. Насте подумалось: «Наверное, это и называется серо-буро-малиновый!» Хотя днём он, возможно, выглядел бы иначе… Она никак не могла привыкнуть к тому, что всё вокруг стало совсем другим! Хотя этот берёзовый парк Настя облазила вдоль и поперёк, сейчас это место казалось незнакомым. И каждый куст походил на затаившееся чудовище! Ей захотелось прижаться к Принцессе и покрепче зажмуриться. Но та ведь велела всё принимать с открытыми глазами… А как это сделать, если страшно?!

Высокомерно кивнув Насте, кот буркнул:

- Добр-ро пожаловать в кошачье цар-рство! Где вы нашли эту девочку, Принцесса?

«Откуда он знает, что я – девочка?» – ещё больше перепугалась она.

Но Цесса взглянула на неё так, что у Насти язык прилип к нёбу. Он был совсем другим сейчас – шершавым, и почему-то всё время тянуло слизать грязь с лапок. Но Настя дала себе слово, что ни за что не станет этого делать! Ещё не хватало! Всё же она не настоящая кошка… Не навсегда.

- Где они? – не ответив, отрывисто спросила Принцесса.

- На танцплощадке, - мотнул головой Мур Мурыч. – Целая сотня собр-ралась!

Настя потянулась к уху Цессы:

- Кого? Кто там собрался?

- Кошки. Мы должны поторопиться. Боюсь, они могут начать действовать без меня-у. Слишком уж все напуганы и злы. Если два эти чувства смешиваются, р-разум отказывает. И у людей, и у кошек. И тогда - жди беды!

И они побежали знакомыми тропинками, которые вдруг стали такими широкими! Настя едва поспевала за взрослыми кошками, и быстро устала. Но потеряться ночью было слишком страшно, и она старалась изо всех сил. Хоть теперь и было видно всё вокруг даже в темноте, храбрее это её не делало. Ведь больше всего на свете Настя боялась именно темноты! Когда была девочкой…

Глава 4

Страшнее кошки зверя нет!

Возле знакомой эстрады, где летними вечерами старушки устраивали танцы, творилось что-то невообразимое! Вся сцена и скамейки вокруг, и даже деревья были облеплены кошками.