Услышав про котят, девочка обрадовалась:

- А где ваши детки? Можно прийти поиграть с ними?

- Они давно стали взр-рослыми, - заметил Мур Мурыч без особого сожаления. – Живут каждый сам по себе. Иногда встречаемся… за обедом.

«На помойках!» - перевела Настя, но вслух этого не сказала. Даже кошка может стыдиться своей нищеты.

Посмотрев на кота с уважением, девочка вздохнула:

- Как же мне повезло сегодня! Узнала таких замечательных людей… То есть кошек. Я ещё ни одного настоящего героя до сих пор живьём не видела.

Остановившись, Мур Мурыч устремил на неё проницательный взгляд:

- Знаешь что, малышка… Если кого и можно назвать гер-роем сегодняшнего дня, так это тебя. И я гор-ржусь, что познакомился с тобой!

И у Насти опять навернулись слёзы.

Глава 9

Утренние поиски

Ей даже удалось вздремнуть часок. Потом противно запищал будильник, заворочался Женька за стеной... Сквозь сон Настя слышала все эти звуки, но никак не могла очнуться. Так устала она этой ночью…

- И где же твоя кошка? – пробился сквозь пелену насмешливый голос брата. – Похоже, удрала! Окно на кухне было открыто.

«Мы вместе через него вылезли… А потом Мур Мурыч забрался в эту щель… Вынес ключ… А как бы я…» - её снова утянуло на самую глубину забытья.

Но Женька уже стащил одеяло.

- Вставай, соня! У тебя урок через сорок минут. Я кашу сварил, иди поешь.

Её вдруг обожгло: «В школу же через парк идти! Может, я увижу кого-то из наших… То есть из кошек…»

Брат ещё не успел прикрикнуть в очередной раз, а Настя уже со всех ног бежала в ванную.

- Давай я сама дойду? – взмолилась она, уплетая кашу.

Оказалось, что ей жутко хочется есть! Всё-таки бои с крысами столько сил отнимают…

- Ещё чего! – Женя уставился на неё с недоумением. Обычно Настя радовалась, когда именно он отводил её в школу.

- Я ведь уже взрослая!

На языке вертелось: «Да я спасла вас всех от неминуемой погибели! А ты меня за руку через парк поведёшь?! А вдруг крысы ещё там? Они ж со смеху помрут!»

- За парком дорога, - металлическим голосом произнёс брат.

- Там же «лежачие полицейские»!

- Ну, мало ли… Дураков хватает.

- А я посмотрю сначала налево, потом направо.

- Ни за что!

- Ну, Женечка, миленький, хорошенький! Я тебя так люблю!

Схватив его руку, она нежно прижалась к ней щекой. Но Женька отдёрнул её, будто Настя его укусила.

- Да что с тобой такое?! Не пущу я тебя одну. Даже не надейся.

«Ну, и ладно, - смирилась Настёна, тяжело вздохнув. – Пять минут позора, и всё позади…»

…Однако в парке, как она ни высматривала, так и не встретилось ни одной кошки. Не говоря уж о крысах. Всё вокруг только просыпалось – солнечное, прозрачное, уже пахнущее осенью, хотя дни ещё стояли совсем летние. Но отдельные золотистые прядки уже красовались на берёзах. И редкие низкие облачка цеплялись за поредевшие кроны тополей.

«А красивое у них царство, - улыбнулась Настя. – Только зимой-то здесь как? Где они прячутся? Хотя вот же – замок!»

До сих пор она не сомневалась, что это разноцветное сооружение с горками и мостиками поставили для детей. Но теперь начало казаться - это замок Принцессы и её подданных. Просто на день кошки уступают его ребятам…

Задрав голову, Настя вгляделась в самую высокую башенку – может, там кто-то есть? Но окошко было пустым…

- Смотри под ноги, - сказал Женя папиным тоном.