Едва перешагнув порог оформленного в матросских сине-белых цветах кафе, Максим повёл её в зал, где располагались отдельные кабинеты, отгороженные от остального пространства раздвижными дверями. В кабинетике оказалось тесновато, но уютно. Меню предусмотрительно лежало на столе. Над пёстрой страницей с описанием напитков они склонились одновременно, умудрившись столкнуться лбами. Потирая ушибленное место, Алиса бросила быстрый взгляд на Макса и заметила, что он смеётся. Невольно она тоже улыбнулась. Это немного сгладило неловкость и заставило вдруг по-настоящему почувствовать, что с ней здесь сейчас не чужой человек, даже не «знакомый незнакомец», а тот, кого она знает уже много лет.

Пусть даже они давно не виделись, ничто не заставит её усомниться в нём и поверить, что Рахманов может быть как-то замешан в убийстве.

- Капучино без сахара с корицей и горьким шоколадом? - когда в кабинет заглянула официантка, скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнёс Максим. Алиса кивнула, и на его лице появилась довольная улыбка. - А мне чёрный с сахаром.

- Что-нибудь ещё? - поинтересовалась девушка в накрахмаленном белоснежном фартучке.

- Макароны, - мечтательно протянул он.

- Вы хотели сказать, пасту? - уточнила она. - С чем? С морепродуктами или...

- С курицей, - вступила в разговор Алиса. - С томатами и сыром. Две порции.

- И хлеб! - крикнул вдогонку работнице кафе Макс.

Алиса хихикнула. Больше никто из её знакомых не ел макаронные изделия с хлебом. Как, впрочем, и пельмени.

- Ты, наверное, хочешь, чтобы я начал рассказывать, как вляпался в это дело? - прищурив глаза, спросил Рахманов, когда они снова остались наедине.

- Сначала поешь, - ответила она.

- Правильно, дракон должен быть сытым, - глубокомысленно проговорил он. Это снова заставило её улыбнуться. Вспомнилось сразу, как однажды для фестиваля она сшила платье, в котором предстояло изображать сидящую в высокой башне принцессу. Тогда Максим и заявил, что согласен побыть драконом, который её туда утащил. Как же, казалось, давно всё было!

Мобильник внезапно ожил. Алиса вздрогнула и торопливо нажала кнопку ответа. Звонил Олег Крылов.

 - Прости, - покаянно произнёс он. - Мне