В небе послышался стрекот мотора. Изящный гидроплан без опознавательных знаков заложил круг, сел на льдину и подрулил к Кате и Николаю. Те исчезли в открытом люке. Затем гидроплан заскользил поплавками по снегу, приблизился к Саблину. Тот на прощание махнул рукой своим противникам и скрылся внутри салона. Гидроплан, поднимая облака снега, разогнался и взмыл в небо.

Гринписовцам не оставалось ничего другого, как только проводить его взглядом.

— Все в порядке? — Нагибин смотрел на гарпун, торчащий из плеча Саблина.

— Насколько я понял по звуку, водяная помпа системы охлаждения раскололась. Мина на шарнире руля сработала исправно. Теперь им без сухого дока ледокол не реанимировать.

— Я не об этом. — Контр-адмирал усмехнулся. — Ты вроде бы ранен, каплей.

— Ерунда, товарищ контр-адмирал. Только поцарапало. — Саблин ухватил гарпун правой рукой и осторожно выдернул его. — Теплый свитер помог.

Вслед за острием потянулись грубые шерстяные нитки.

— А разрешите поинтересоваться, товарищ контр-адмирал, что нас ждет впереди? — спросила Сабурова.

— Всемирная слава, — абсолютно серьезно ответил Федор Ильич, а затем с улыбкой добавил: — Но, конечно же, не за те мелкие гадости, которые вы сегодня умудрились сделать. Происшествие с ледоколом «Гринписа» так и останется тайной для мировой общественности.

— Так за что нам мировая слава? — удивился Саблин.

— Потому что я слово свое держу. — Контр-адмирал гордо вскинул голову. — В ближайшие дни вы, как я и обещал, отправляетесь на международные соревнования боевых пловцов. Они пройдут совсем недалеко, на Огненной Земле. Надеюсь, вы обеспечите первое место команде Российской Федерации. Только вот жаль, каплей, что там нельзя будет продемонстрировать твой способ выходить на поверхность из-под пакового льда, а то какие-нибудь умники сразу вычислят, чьих рук дело порча ледокола.

— Ничего, товарищ контр-адмирал, у меня есть в запасе множество всяческих собственных разработок.

— Эффектных или эффективных? — Нагибин усмехнулся.

— И тех и других, — ответил каплей.

— Это мой вам подарок за отличную службу. — Федор Ильич продолжал улыбаться. — Вы весь мир объездили, но повсюду бывали лишь при исполнении.

— Положим, и соревнования, и показательные выступления боевых пловцов — это тоже вроде как служба, — произнес Саблин.

— Так я же не спорю и время на отдых вам гарантирую. 

Глава 2

Шумела вода. Скрежетал металл. Натужно гудела помпа. Моторный отсек научно-исследовательского судна «Профессор Молчанов», которое терпело крушение в водах Антарктики, был затоплен почти под самый потолок.

Оттуда доносились отчаянные крики и возгласы, перемежевывающиеся отборным матом:

— Потонем же! Надо отсюда выбираться! Все сматываемся! Живо!

Из приоткрытого люка показалась голова главного механика. Он буквально вынырнул из моторного отсека и заскользил по дощатому настилу палубы. Следом за ним оттуда один за другим стали выбираться и его многочисленные помощники.

Тут судно, медленно кренившееся на правый борт, вздрогнуло, дернулось. Один из механиков оказался не таким проворным, как его товарищи. Он не успел вовремя ухватиться за леер и упал в ледяную воду. Его моментально накрыла с головой волна, по которой скользила громоздкая льдина, толстая, но прозрачная, как стекло.